— Малышка! А я-то как рад! — Я чмокнул ее в пушистый носик, заставив покраснеть. — Вот уж не думал, что кто-то будет рисковать своей шубкой ради меня! Приятно, что я ошибался.
Если честно… Я растроган. Вот они. Настоящие друзья. Не побоятся самой принцессы, лишь бы вытащить меня! Жизнь отдам за таких друзей, и даже больше… Но я же мужик, нельзя плакать. Только не при всех. Серьезно.
— Нужно уходить! Шайнинг Армор вот-вот будет здесь! — Пискнула садовница и, вновь затарахтев короткими крылышками, затащила меня в тайный коридор.
— Ага. Окей. — Лаконично отозвался я, следуя за летящим перед глазами задом садовницы по тайному служебному проходу. Даже в темнице есть служебный ход, улет просто! — А ты не боишься, что я страшный преступник? У-у-у-у! — Провыл я в темноте, но Дисси лишь презрительно фыркнула и махнула у меня перед лицом зеленым хвостом.
– Да я тебя умоляю! Даже будь ты убийцей, какое мне дело? Ты всегда был добр к нам, совсем как родной, а потому и мне и сестре абсолютно безразлично, кого ты там убиваешь в свободное время или что ты там воруешь! Лишь бы на кухне не хулиганил! Давай, не стой!
— Шс-с!
— Погодите! Так вы что… — начало доходить до меня…
Змейка высунула голову из моего воротника и закивала, хотя в темноте были видны лишь два ее светящихся аметистовых глаза.
— Пс!
— Ага, она классная! — Отозвалась ведущая меня Дисси. Мы начали подниматься по жутко тесной и бесконечной винтовой лестнице вверх. Видать, я едва ли не в недрах горы. — Я, поначалу, ее жутко испугалась, а Мисс так и вовсе пыталась ударить топором, но потом мы подружились!
— Да уж, представляю… — Хмыкнул я, представив, как Мисси, держа в зубках топорик для рубки овощей, гоняется за моей змеей, которая уползает, словно гусеница — складываясь пополам! Гы-гы, вот умора! — Погодите, а как вы… А, ладно.
Нет, а правда, как они встретились? Сахара, конечно, умненькая девочка, но не настолько же? Говорить она не умеет, да и про мои отношения с сестрами Акс не знает. Хм… что-то здесь нечисто…
– Я доставлю тебя наверх в кратчайшие сроки. – Круп летящей впереди Дисси слегка повилял туда-сюда. Очень мило. Сочненько, я бы сказал.
— Это все, конечно, очень хорошо, но принцесса знает о моей любви пользоваться служебными тоннелями. И хотя я сейчас как бы нахожусь в камере, я не могу поверить, что она не отправила стражу следить за служебными ходами, все-таки, тысяча лет на троне, да и вора ловить нужно, если она мне поверила, конечно…
– А она и послала. Но поскольку стража знает наши ходы плохо, им в сопровождение приказали выделить пару десятков хорошо разбирающихся в ходах слуг. И угадай, кого они слушаются, как свою мамочку?
– Одну очень сердитую повариху, я прав?
– Угу, так что теперь стража сторожит тупиковые коридоры, кладовки и сточные трубы, считая, что это чрезвычайно важные объекты! – Захохотала Дисси, увлеченно петляя по коридорам. – На нашем пути никого не будет, это я тебе гарантирую.
– И что бы я без вас, милашек, делал? — Благодарно почесал я змейку по голове, а Дисси щекотнул по крупу. Никуда больше я попросту не доставал.
– Что-что, тыкался бы вслепую, как котенок, а потом заблудился бы в служебных тоннелях и умер бы с голоду! Ну, или в камере бы помер…
Через десять минут мы уже добрались до десятого этажа, на котором находились мои апартаменты и королевская библиотека. Дисси первая открыла замаскированную дверь, что расположилась в нише за одной из декоративных статуй. Высунула голову в щель и я услышал чей-то очень недовольный шепот:
— Ну где вы там бродите?! Шевелитесь!!!
Встречал нас сержант Торн. Правда, я чуть было не перепутал его с обычным громилой-стражником и едва не отправил в нокаут. Сержанту было явно не по себе, и его можно понять, ведь, фактически, он — изменник.
— Вот уж точно кого не ожидал увидеть! — Шепотом заявил я, протягивая для копытопожатия кулак.
Сержант мрачновато улыбнулся. Знаете, он всегда был таким бесхитростным, но, видимо, отнюдь не глупым, если решился помочь мне бежать. Глупцы бы поверили в мою виновность.
— Я сам себя здесь не ожидал увидеть… Нужно торопиться, твой побег вот-вот обнаружат. Пятнадцать минут назад за тобой отправился вооруженный эскорт грифонов от их лорда-дипломата Тенора. В замок прибыли Гвардейцы Высоты…
Я молча кивнул. Грифоны очень хотели взять меня живым. Может, пытать будут, а может, подарят своему Матриарху, в качестве зверюшки. Об их обычаях и быте слишком мало известно, и я не хочу быть первооткрывателем, хе-хе. Варварская страна, что с них взять!
— И все же, сержант, почему? — Не выдержал я. Торн-то мне ничем не обязан.
Он мрачно глянул на меня и просто пожал плечами.
— Семья держится вместе. — Потом развернулся и быстро скрылся в тайном проходе.
Дисси заглянула мне в глаза.
– Выберешься? Как тайный ход открывать, помнишь?
Да, в библиотеке есть потайной ход, ведет прочь из замка.
– Крайняя фиолетовая книга на нижней полке, «Дрессировка баранов». – Послушно отрапортовал я.
– «Тренировка королевской стражи»! – Хихикнула Дисси. – Но да, она фиолетовая. Береги себя, надеюсь, ты сможешь сбежать. Но если тебя поймают — мы будем тебя кормить в тюрьме и навещать!
– Ха-ха, очень смешно! – Легонько щелкнул ее по носу я. – Спасибо, малышка. Давай, лети отсюда, дальше я сам.
Времени на сюсюканья и длительные прощания у нас не было, а потому Дисси тут же развернулась и улетела по лабиринту служебных коридоров, а я направился мимо своих, уже бывших, покоев в библиотеку. В коридоре, перед дверьми, ведущими в башню принцесс, стоят аж четыре стражника. Все единороги. Помня, как меня приложило простым заклятием, я решил действовать умнее.
Магия — нереально опасная штука. Имея капельку воображения, можно устроить настоящую мясорубку при помощи одного только телекинеза. Вся моя силушка бесполезна против магии, а потому, будем выигрывать хитростью. И подлостью!
— Змеечка, милая, не будешь ли ты столь любезна? — Ласково проворковал я. — Помоги папочке одолеть нехорошую стражу! А я тебе брюшко почешу, лапулечка ты моя…
Змея молниеносно выскользнула через рукав и в мгновенье ока очутилась возле единорогов. Ничего объяснять и повторять ей было не нужно. У нее такие же инстинкты убийцы, как у меня. Как же она была быстра! До того, как стражники успели осознать, что происходит, она сумела укусить двоих в подколенные впадины, не защищенные броней, как кусала меня когда-то. Минус два. Один стражник было закричал, но Сахара мгновенно накинула ему на шею удавку из собственного тела и швырнула о землю, да так, что он подпрыгнул, словно мячик, а второму оставшемуся плюнула ядом в лицо. Он закричал и засучил ногами, упав на ковер, и тут же замер в нелепой позе.
Все четверо лежат без движения. Всего секунда действа. М-да. Не зря она надрала мне зад, там, в лесу… Наблюдать за ее работой — одно удовольствие! Четверо парализованных. Хм… Люблю сильных женщин! Ну, это я так, без задней мысли. Вот это было реально круто!
Я побежал в библиотечную башню со всех ног. Змея прямо на ходу умудрилась шмыгнуть мне в рукав, проползя по тому и, как обычно, обвив мое тело, щекотя чешуйками. В библиотеке все как обычно. Светло и тихо. И высоченные ряды книжных полок. На одном из столиков стоит неприметный и скромненький серый заплечный мешочек, пахнущий чем-то вкусным. Ох уж эта Мисси! Но мне, конечно же, пригодится. Еще как! Я сутки не ел!
Я начал было выискивать нужную мне книгу, как услышал топот копыт в коридоре. Сомневаться не приходилось.
Мой побег обнаружили.
* * *
Астра лежала, развалившись в своей каюте на мягонькой кроватке, с удовольствием потягиваясь и щеголяя, собственно, черным кружевным нижним бельем. Наконец-то отдых! Так приятно после долгих часов, проведенных на мостике, скинуть всю эту форму с замаскированными генераторами щита, которые так тянут вниз, и немного повалятся!
Каюта капитана была на редкость интересным местом. В частности, потому, что капитан — молодая и прекрасная девушка. Знаете, девушки, что заканчивают Военную Академию Земной Федерации, по дисциплинированности не уступают парням. У них все лежит на местах, везде порядок и красота. Федератам свойственна педантичность.
А девчонки-пацанки, тусующиеся на пиратских станциях и в глубинах гигаполисов, что любят рок и активный образ жизни, живут в бардаке. Стены их комнат обклеены плакатами, на полу валяется мусор, а под кроватью всегда можно найти пару пустых баночек из-под «безобидных» стимуляторов…
Астра же, несмотря на фантастическую популярность и богатство ее отца, Академию не заканчивала. Отец не позволил. Адмирал Ренольдс не хотел, чтобы его дочь была связана с флотом. Он желал ей нормальной жизни.
Астра с удовольствием потянулась, лежа на кровати, и фыркнула. Хотел для нее нормальной жизни… Жизни клуши, которая будет или торчать на кухне для мужа и растить детей, или тонуть во всем том разврате и пороке, что творится вокруг, и прожигать свою жизнь… Нет уж, увольте!
Но и назвать ее одной из этих отвратительных порочных девиц, что питаются стимуляторами, сидят на наркоте и вечность тусуются по клубам тоже было нельзя. Хотя, когда-то она едва не скатилась до этого состояния…
Себя Астра не могла отнести ни к первой, ни ко второй категории девушек. Она все столь же молода и красива, как была в двадцать один. Но ей семьдесят семь лет! Но она все так же прекрасна! Да еще и опытна… И у нее настоящая жизнь.
Она куда умнее своих сверстниц, ведь у нее лучшее из возможных образований. И куда богаче. Скромно говоря, себя Астра ставила третьей категорией боевых девчонок, попросту называя лучшей.
Как говорил Квентин, она сочетала в себе лучшие стороны остальных девушек. Сильна, умна, красива. Умна и интеллигентна… И, что главное — верная. И ее капитанская каюта была обставлена соответственно.
Исключительная роскошь. У Астры был свой, особенный стиль. Например, каюта Командора напоминала свалку, там были просто горы различных вещей вперемешку с мусором, валяющиеся на полу. У Психа был спартанский стиль. Каюта Квентина была завешана всевозможными расчетами и графиками, а также обставлена, как самый дорогой отель. Сержант Портман превратил свою каюту в маленький арсенал, ну и так далее… Каюта Астры была небольшой, но очень уютной. Обставлена, казалось бы, недорогими и простенькими вещами, но… Стоило присмотреться к каждой неброской вещичке, и ты понимаешь, что даже эта простенькая фигурка крейсера из нетающего льда на ее столе стоила целое состояние… Да и сам стол — казалось бы — простая сталь. Обычный стол, примагниченный к полу, с парой выдвижных ящиков и тумбочек. А на самом деле — письменный стол был способен трансформироваться в двухметрового боевого робота «Мародер». Мало ли что… А еще она любила нежно-желтую подсветку, а потому потолок был снабжен голопроектором на всю площадь, на котором можно было смотреть фильмы в совершенно потрясающем качестве. А еще светлая подсветка хорошо считалась с ее белоснежными волосами. Стиль — это важно!
Каюту она выбрала себе сама. Астра легонько провела пальчиками по своему идеальному животику, щекоча кожу, и довольно замурчала от ласковых прикосновений, вспоминая… О да, она на всю жизнь запомнила тот момент, когда получила эту комнату. Это был лучший день в ее жизни!
Два десятилетия назад Командор внезапно сошел с ума. Все так решили. Он приказал вести их корабль, а на тот момент это был восьмисотметровый тяжелый эсминец, в самые глубины территорий Арахнидов. Оттуда никто не возвращался, и целые флоты исчезали, словно их никогда и не было. Без сигналов или сражения. Исчезали в один миг. Арахниды не любили шутить.
Сколько было споров! На корабле едва не поднялся бунт, пришлось даже задействовать боевых роботов для подавления шибко говорливых. И они двинулись. Скрепя сердце, скрежетая зубами, но они выполнили приказ. Астра помнила, как ненавидела обезумевшего Командора в тот момент, считая, что он ведет всех их на гибель. А Командор все время ходил по кораблю в обнимку с винтовкой и в сопровождении двух своих телохранителей братьев Гаусс.
Но они прошли! Пролетели по галактике, что находилась под контролем Арахнидов, и выжили! Жуки их не трогали. Все были в растерянности. А потом… Астра помнила, как Ком вызвал ее на обзорную палубу. Едва она пришла, как Командор закрыл ей глаза руками и, подведя к иллюминатору, открыл, позволив взглянуть…
— Надеюсь, тебе нравится эта малышка, Астра. — Сказал он тогда. — Лучшим — лучшее, не так ли?
Перед ней в космической пустоте весел эрцкрейсер в окружении кораблей-ульев Арахнидов. Он был весь оплетен какой-то органической дрянью, но… Настоящий летающий город. Миллиарды тонн стали, способные протаранить гребаную луну насквозь. Огромный и бесценный корабль, строительство которого занимает неимоверное количество мощностей и ресурсов.
Астра улыбнулась, вспоминая старые добрые деньки. В тот день она впервые в жизни потеряла сознание от восторга.
Сладкие воспоминания! Да все наемники тогда исходили фанатичным писком, была даже пара случаев эпилепсии и несколько сердечных приступов… Все бросились разбирать себе каюты. Офицеры, Командор и она — отдельные, на разных уровнях, а простые солдаты, пилоты и прочие — на 23 палубе, в казарменном блоке. Но у каждого теперь была своя каюта, а не жалкая койка!
Лишь одно настораживало Астру. Только Командор был не весел в тот день, хотя его на руках носили и всего обслюнявили в попытках поцеловать кумира… Чем он заплатил за такой чудовищно прекрасный корабль, он так и не сказал. Но в глазах его была боль. Астра не любила, когда происходит подобное — когда она бессильна, хочет помочь и не знает, с чем бороться. Странно, но каждый раз, когда дело было связанно с Арахнидами, Ком сначала улыбался, словно наркоман, а потом ходил хмурый…
Но со временем все устаканилось, и Командор вновь стал самим собой, перестав терзаться душевными муками неизвестного происхождения. И они принялись зажигать на новом, охрененно могучем корабле! И зажигают до сих пор. Торговые конторы стонут от их налетов, а Федерация и Союз исходят бешеной слюной… Астра невольно хихикнула, когда представила лицо своего отца в тот момент, когда он узнал, чем она, собственно, занимается! Вот тебе и нормальная жизнь! Какой позор — дочь лучшего адмирала человечества — пиратка!
— Ладно уж, хватит воспоминаний… — Потянулась Астра и направилась в душ, тихонечко ступая босыми ножками по бежевому ковру, на ходу сбрасывая ту пару темных кружевных комочков, что называла нижним бельем.
Сегодня она заслужила отдых. Эрцкрейсер прорывается через гиперпространство к месту крушения Командора. Осталось недолго. И, если он выжил — она найдет его! Но сегодня — отдых!
И, радостно взвизгнув, Астра прыгнула в маленький бассейн, чье дно было сделано из хрусталя. Что? Душ в душевой? Бред какой!
* * *
Кто-то бежал по коридору в сторону библиотеки. Но, скорее всего — в сторону покоев принцесс. И я знал, почему. Потому что телепортироваться туда нельзя. Принцессы настолько сильны в магическом плане, что контролируют потоки энергии вокруг себя. Или вроде того. Ну не помню я объяснений Луняши! Но суть в том, что без их желания никто не сможет телепортироваться в радиусе пары миль, а то и больше. Мой побег обнаружен! Нельзя, чтобы им сообщили сейчас! На перехват!
Я подкрался к дверям библиотеки и подождал, пока бегущий не окажется напротив двойных дверей. И открыл их ногой! Стальной сапог грохнул по двери, и та с размаху приложила Шайнинга по роже, бросив на пол. Капитан стражи упал на спину, гремя доспехами.
Знаете, Шайнинг Армор — яркий пример того, как хороший пони может казаться плохим лишь потому, что стоит по другую сторону баррикад. Серьезно, задумайтесь об этом. Шайнинг верен своей принцессе, он готов жизнь отдать за нее и за свою страну. И он великолепный брат, Твайлайт его всегда хвалила и восхищалась им! Но для меня сейчас — он враг. Забавно, правда? И все его достоинства я вижу как пороки и недостатки лишь потому, что мы враги. Вернее, мог бы видеть и обвинять его в том, что он верен тирану и вообще… Но я ведь смотрю на вещи здраво, без предрассудков.
Однако! Это вовсе не значит, что я прямо сейчас побегу ему сдаваться! У меня к нему есть счет…
— Так-так-так! — С гадской улыбочкой встал над ним я. — И кто тут у нас? Куда это ты спешишь, герой? Повергать зло?
— ТЫ?! — Только и прохрипел он.
— Не ждал? СЮРПРИЗ!!!
Даже получив дверью по морде, он пытался бороться. Достойно! Но бесполезно. Рог его засиял, и я почувствовал неприятное покалывание в ногах. Не знаю, что он там задумал, но не сегодня! Я быстро схватил его за рог, обрывая заклятье. Нелепо, правда? Рог такая ненадежная штука! Могучее оружие, но такое хрупкое!
— Знаешь, что мне нравится больше всего в этой ситуации? — Я присел перед ним, удерживая его за рог и не давая подняться с пола. — То, что я выставлен злодеем! Ты весь из себя такой герой, в сияющей броне, а я наоборот — ублюдок и злодей, что обижает слабых и срывает союзы, а также прячется в тенях и носит черное… Мне это нравится!
Черт, это реально круто! Мне нравится сам имидж злодея, это офигенно! Посмотрите только, как он ненавистно на меня смотрит! Вот уж кто-кто, а Шайнинг не обладает моим непредвзятым мышлением. Твердолобый баран. Но оно и не удивительно — в стражу других не берут, ха-ха! Да шучу я. Просто люблю издеваться над стражниками. Что ж, буду отыгрывать роль злодея, все равно я сейчас международный преступник. Мне нравится сама идея быть злодеем: черная одежда, мрачный взгляд и тени, что укутывают меня. И все меня боятся! Я такой из себя весь страшный и опасный! В смысле, вдумайтесь, какая это прекрасная роль для артиста вроде меня! Но на самом деле, я ведь все тот же добряк… Просто смена имиджа. Согласен, глупо это все. Трачу время на какую-то ерунду. Лучше бы я Твайли причесал.
Я заметил знакомый блеск чешуек. Это же мой нож! Так вот, кто его унес!
— Это моя вещица! — Я выхватил нож из небольшой сумочки на броне Армора. Даже с чехлом! Отлично! — А тебя…
— Тебя все равно поймают! Вся стража будет искать тебя! Все грифоны на нашей стороне! Тебе не скрыться, вор! — Завел было свою геройскую речь мой добрый друг. — Не смей приближаться к моей сестре, а не то…
— Ой, да заткнись ты уже! — Я с удовольствием впечатал кулак тому в скулу, вновь бросив его на пол, только уже в отключке. Месть сладка! Ном-ном-ном! Как долго я этого ждал! Серьезно, он так много надо мной издевался, а я его и пальцем не трогал, ради Твайлайт. Зато теперь могу перед ней оправдаться, если что, мол, он мне сбежать мешал, хе-хе! Я пару раз пнул его тело, пусть синяками помучается.
Я оглядел коридор. У дверей в башню принцесс валяется четыре стражника и их капитан, все в нелепых позах и без сознания. Ха-ха, видела бы принцесса, что происходит прямо у нее под носом!
Змейка высунулась из рубашки и, тоже оглядев тела, сокрушенно покачала милой головкой.
— С-с-с. — Прошипела она, видимо, не одобряя, как неаккуратно все вышло.
Я рассмеялся и погладил ее пальцем по щечке.
— И команда Фолла и Сахары побеждает! — Триумфально вскинул кулаки в воздух я и немного покрутился на месте для невидимых камер, словно спортсмен, первый прибежавший к финишу.
— Ш-ш-ш! — Строго зашипела на меня змея. Она словно говорила мне: «Не время для дурачеств!».
— Ну хотя бы немно-о-ожко! — Жалобно заканючил я, проверяя сумочки стражников на наличие того, что можно реквизировать. О, чья-то получка…
После моей жалобной фразы, я впервые увидел фейспалм в змеином исполнении. Змея шлепнула себя по мордочке кончиком хвоста и, прикрыв тем глаза, покачала головой, совершенно убитым тоном заявив.
— Пс.
А ругательство это или попытка поторопить меня — догадайтесь сами.
* * *
Я понял, что меня начинают переигрывать в моей же игре, когда тайный ход не сработал. Это стало на редкость неприятным сюрпризом, особенно, если учесть, что я в замке, кишащим магами и грифонами. И с теми, и с другими я вполне в состоянии справиться, но в количестве больше одного они начинают представлять опасность… Плюс, по мою душеньку могут явиться сами принцессы. И УЖЕ явились Гвардейцы Высоты. Сколько я ни дергал за книгу о баранах — тайный ход не открывался. Вот зараза!
Я хмыкнул и присел на стол в библиотеке, доставая вкусненький пирожок из серенького мешочка. Что? Бежать? Ну да, я собираюсь бежать! Но пока у меня нет запасного плана — по меньшей мере, глупо метаться, словно зверь в западне, можно и перекусить, силы мои на исходе. Тот допинг, что я получил от Сахары, уже заканчивается… О, да он с черешнями! Люблю эту сердитую повариху! Знает ведь, чертовка, как меня побаловать. После суток в холодной камере пирожок на вкус как… самое бесценное яство этого мира. Как-то так.
Я невольно захихикал, представив лицо принцессы, если бы она узнала, что творится на самом деле всего лишь этажом ниже: прямо у дверей в ее башню лежит пять тел, а преступник сидит на столе в библиотеке по соседству и ест пирожок! Ну не забавно ли? Красота!
Расскажу вам пока о Гвардии Высоты. Грифонье царство состоит из вотчин кланов. Кланами правят их лидеры — лорды. Но над всеми ними стоит Матриарх. Как она удерживает в узде десятки кланов, каждый из которых тянет одеяло на себя — это отдельная тема, но не менее интересная. Так вот! Каждый клан имеет своих бойцов, дружину, так сказать. Однако, как бы грифоны ни срались меж собой, на защиту своей страны они встают все вместе и очень дружно. Гвардия Высоты — лучшее проявление чувства долга и братства у грифонов. Гвардия подчиняется лично Матриарху, в нее отдают отпрысков из всех семей и кланов, не важно, откуда они родом. Они хранят и защищают интересы всей страны, а не своего клана. Серьезные ребята, ничего не скажешь. Надеюсь, я с ними не повстречаюсь — неохота мне, что-то, к грифонам в гости. Не время еще! Хотя я бы хотел взглянуть на Матриарха Острокрыла — говорят, она просто огромна! А я люблю крупных грифин, у них такие гибкие и красивые шеи! Не говоря уж о великолепных глазах! И огромного потенциала к превращению в мое личное ноу-хау — грифонодиван. Ладно, хватит нести бред, доем еще один и пойду потихонечку… Пирожки у Мисси невероятно вкусные, им нужен собственный лозунг! «Пирожок — и пусть весь мир подождет!». Или «пожует»?
Вообще, я, кажется, знаю, как мне выбраться. Я встал со стола и, с сожалением оставив полупустой мешочек, сделал несколько взмахов крыльями, со звоном рассекая теми воздух. Удивительно! До сих пор держатся! У меня в моих… бывших покоях есть балкон. Я могу спрыгнуть с него на балкон этажом ниже. Там далековато и высоковато, замок вам не общежитие. Придется прыгнуть метров десять влево и столько же вниз… Надеюсь, крылья помогут мне не сломать ноги, замедлив мое падение. Итак, по балконам я спущусь до самого нижнего этажа. А там — только бы добраться до города, и я растворюсь в нем.
Я вышел в коридор и, перешагнув через тела стражников и немного потоптавшись по ним, спокойно направился к себе в покои, словно ничего не случилось. Ну люблю я такую показную наглость! К тому же, у меня слишком серьезное преимущество — я на свободе, у меня есть напарница, оружие, а главное — никто не знает, что я сбежал. А если уже и знают — то понятия не имеют, где меня искать… Если правильно разыграть все эти карты — то я удачно сбегу отсюда.
Я взялся за ручку своей двери и открыл ту, потянув на себя. Хорошая дверь, дубовая. И очень толстая. Я открыл ее и замер, во все глаза глядя на…
Я стоял нос к носу с Гвардейцем Высоты. Грифина, а это была она, была одета в строгий темно-синий мундир и вооружена до зубов: на ремне через шею болтался арбалет, передние лапы были снабжены стальными орлиными перчатками со здоровенными когтями-лезвиями, на хвосте поблескивал короткий клинок, а на боку висели спаренные ножны с кинжалом и саблей.
Она держала переднюю лапу слегка поднятой, явно сама собиралась открыть дверь. Мы во все глаза буквально в упор разглядывали друг друга, время замерло. Она, как и большинство крупных особей вроде Хизы, была с меня ростом, когда стояла на четырех конечностях. У нее был прекрасный разрез глаз — очень хищный! И великолепная холеная и гордо изогнутая шея, так и хочется провести по такой рукой, а то и зацеловать. Самые обычные коричневые перья и шерсть ни капельки не портили такую оригинальную особу. Это первый увиденный мной гвардеец! Вернее, первая.
Я отреагировал первый. Ну как я, мужчина в самом расцвете сил, могу проигнорировать такую красотку?! Я просто обязан с ней познакомиться! Что я и сделал, со всего размаха захлопнув дверь обратно.
ДА-ДАХ!
Тяжеленная дверь громыхнула о косяк, едва не слетев с петель. Несчастную птицу приложило прямо по лицу дубовой дверью с такой силой, что отбросило назад, бросив на спину. А когда я заскочил вовнутрь, она лежала без сознания. Я проверил пульс — вроде жива. Учитесь, как нужно знакомиться! Вот это — настоящее пикап-мастерство! А не эти нелепые подкаты к девушкам в парках… Одна секунда — и девушка ваша, ха-ха! Даю уроки, недорого, гы-гы-гы…
Я, как и свойственно всем галантным мужчинам, что платят за даму на свидании, проверил ее карманы. О, денюжки! Потом посчитаю. Нож мне без надобности, а вот ее саблю и арбалет я, пожалуй, возьму.
Мне ее даже жалко. Представьте себе ее ситуацию: честная кошкоптица, которая выполняет приказ своей правительницы и верно служит своей стране, получает по роже, а потом ее обирают. А над каждым, кто потерял свое оружие, будут смеяться товарищи. Бедняга. Но мне ее деньги и снаряга сейчас куда нужнее, чем ей. Моя жизнь сейчас зависит от того, смогу ли я выбраться из замка. И не только выбраться, но и скрыться и продержаться! А для этого нужны деньги, да и оружие тоже не будет лишним.
Я шустро прицепил себе на пояс саблю с левой стороны и подсумок с болтами с правой. Потом взял в руки маленький арбалетик и взвел его, заряжая. Денюжки же я ссыпал во внутренний карман. Почему-то в голову опять пришла мысль о D& D, настольной игру, в которую мы играли с Луной на пару чуть ли не сутки напролет. Она должна была сидеть на троне, но ей было лень, и поэтому мы убивали время Подземельями Драконов.
— Прости меня, кошкоптица. — Хмыкнул я, стоя над грифиной, лежащей без чувств. — Пришли мне свой адрес, я тебе потом вещички верну!
Шелест крыльев на балконе заставил меня оглянуться. Ну надо же! Какая встреча! На балкон спикировало полноценное звено из трех гвардейцев, все в таких же строгих темно-синих мундирах, и Гюрзы, которая сменила платье на накидку. О, у меня кое к кому из них есть счет… Ко всем! Гюрза должна мне заплатить за рассеченную и жутко болящую бровь, а остальные… да они мне просто не нравятся! Они мгновенно заняли удобные для атаки позиции, совсем не толпясь и не кучкуясь. Молодцы!
— Он завалил Алую! — Резко выкрикнула одна из гвардейцев. Девчонка.
— Взять живым! — Хрипло рявкнула Гюрза в ответ, а в ее лапке я заметил знакомый ужасный на вид хлыст. Или правильно сказать, кнут? Не, кнутом, вроде, коров гоняют…
На меня мгновенно налетела пара гвардейцев, крупный грифон с горбатым клювом и более мелкая грифина. Третий гвардеец, стоя на перилах, вскинул арбалет, целясь в меня, но я отреагировал первым, выстрелив навскидку. У меня в стрельбе опыта больше, чем у всех жителей этой планеты, ха-ха! Болт вонзился стрелку в заднюю львиную лапу, заставив потерять точку опоры и соскользнуть с перил в пропасть. Ничего, расправит крылья и вылетит живым. Похромать, ему, правда, придется…
А тем временем остальные гвардейцы не дремали! Грифон и грифина начали быстро наносить мне удары. Почему-то я сразу подумал, что они любовники. Грифон с горбатым клювом предпочитал атаковать саблей, тогда как его мелкая и юркая подружка орудовала стальными коготками своих перчаток и хвостом.
Они идеально дополняли друг друга, тесня меня к стене. Сильные, неспешные и продуманные атаки от грифона чередовались с быстрыми и яростными выпадами его подруги. Нет, ну точно любовники. Интересно, а как они это делаю… Свистнул хлыст, но я слегка пригнулся, и он просвистел над моей головой.
Мы сражались ну очень шумно и яростно — выкрики, лязг, искры, ругательства… Я отбивался трофейной саблей от грифона и блокировал атаки его напарницы своими стальными перчатками. Было действительно тяжело, эти двое та еще парочка! Но я использовал все, что мог найти. Вот я отбиваю саблю грифона и, пользуясь моментом, ударом ноги отправляю в его подружку стул, так вовремя оказавшийся рядышком. Та отскакивает в сторону от деревянного снаряда, но пока она уворачивалась, оставила своего напарника без прикрытия, и я со всей дури заезжаю тому рукоятью сабли в челюсть по касательной, заставляя отшатнуться с громкими проклятьями и кровавыми плевками.
Новый свист хлыста. Гюрза не спешит бросаться на меня в рукопашную в тесном помещении и, как артиллерия, долбит из-за спин наседающих на меня гвардейцев-любовников своим проклятым хлыстом. Пока оба гвардейца на секунду отступили, я схватил уже тумбочку, так как был загнан в самый угол у кровати, и подставил ее под удар хлыста, который обвился вокруг той, застряв среди ее заковыристых ножек и ручек… Ха, пока она его выковыряет, пройдет порядком времени…
Вот я вижу ошибку, грифина-гвардеец при атаке хвостом слишком замешкалась, и я перехватываю кринок пальцами и заношу саблю для удара, которым отсеку ей кусок хвоста, но мой удар саблей блокирует ее напарник-любовник. Идеальная защита — они защищают не только себя, но и друг друга. Я держу саблю одной рукой, да еще и левой, тогда как он — едва удерживает мою атаку двумя, потому что я долблю, как пресс, но, тем не менее, ему это успешно удается. А пока я вожусь с грифоном, грифина вырывает свой хвост из моей руки и ударом лапы, снабженной перчаткой со стальными когтями, отсекает мне треть правого крыла! Моего прекрасного крыла! Прямо по суставу! Крыло падает на пол с тихим стуком, но я не чувствую боли — они не живые… зато с удовольствием наношу хлещущий удар обрубком крыла грифине по лицу. Что-то вроде пощечины. Честное слово, бить женщину… это как-то… Ну, там, ударить ногой, например, можно. Или свернуть шею. Но пощечина… это грубо! Сразу представляю себя эдаким мужем-алкоголиком, что избивает свою супругу…