1. Случайное звуковое совпадение разных по происхождению слов.
А) Заимствованное слово, приспосабливаясь к фонетической системе русского языка, совпадает по звучанию с исконно русским: ласт (русское отлапа) – паст (единица измерения корабельного груза из голландского); рубка (леса – русск.) – рубка (надстройка на корабле из голландского); банка (отмель и сидение в лодке из голландского) и др.
Б) Заимствованные слова из разных языков, приспосабливаясь к фонетической системе русского языка, совпадают по звучанию друг с другом: бак (сосуд из фр.) – бак (носовая часть верхний палубы судна из голландского) и др.
2. Словообразовательные процессы, происходящие в языке. В.В. Виноградов выделил следующие разновидности словообразовательных омонимов.
А) Образованные от омонимичных основ: колкая трава (от колоть иглой) – колкий сахар (колоть дрова) и др.
Б) Образованные от одной основы при помощи омоморфем (фонетические совпадающие морфемы). Лезгинка (женщина и танец от лезгинский при помощи суффикса –к-);толстовка (последовательница учения Л. Толстого и фасон блузы от Толстой при помощи суффикса –овк-); переделать (ещё раз и всё, до конца от делать при помощи омоморфемы, приставки пере-); заговорить (начать говорить и много говорить, утомив кого-либо от говорить при помощи приставки за-) и др.
В) Образованные при помощи разных морфем, по-разному, связанные семантически и морфологически с производящей основой, вследствие чего морфемная членимость омонимов не совпадает: бумажник (кошелёк для бумаг) образовано от бумага при помощи суффикса –ник-, бумажник (работник бумажной промышленности) от бумажный при помощи суффикса –ик-; ударник (работающий по-ударному) от ударный при помощи –ик-, ударник (часть затвора) от удар при помощи суффикса –ник- и др.
Г) Слова с различием внутренней структуры, не имеющим открытого выражения в словарной форме: самострел, припёк, порыв и др. (для выявления ЛЗ омонимов обратитесь к словарю омонимов О.С. Ахмановой).
Омонимы, возникшие двумя рассмотренными способами, называются гетерогенными. Они возникли из разных источников. Омонимы, возникшие из одного источника (в результате распада полисемии), называются гомогенными.
3. Распад полисемии. Омонимы могут возникать вследствие разрушения семантического стержня, соединяющего разные значения многозначного, и распада семантической структуры слова. Таким образом, омонимию можно рассматривать как предел лексико-семантического варьирования слова. Волынка (музыкальный инструмент и медлительность в работе), сало (жировые отложения и кусочки льда на поверхности воды), улитка (моллюск и часть внутреннего уха), перо (птицы и приспособление для письма из металла) и др. Гомогенные омонимы являются наиболее сложными для изучения и описания, поскольку можно говорить о большом количестве переходных случаев, когда процесс распада полисемии ещё окончательно не завершен, и мы имеем большой массив языковых фактов, которые нельзя однозначно интерпретировать как полисемию или омонимию. Об этом свидетельствуют и материалы словарей. Ср. интерпретацию следующих слов разными толковыми словаря: язык, кулак, розетка, канитель, базис, гладить и др.
Важнейшим признаком «расщепления» значений многозначного слова и образования слов-омонимов является семантический – утрата «семантического стержня», общих компонентов ЛЗ.
Распад полисемии может быть вызван как экстралингвистическими, так и собственно лингвистическими причинами. Например, распад семантической структуры многозначного слова перо обусловлено утратой реалии (гусиных перьев для письма), которой соответствовало второе значение в семантической структуре слова. Разрушение семантической структуры слова образование (народное и известняков) обусловлено лингвистическими причинами. Существительное образование возникло от глагола образовать, который первоначально имел в своей семантической структуре значение «приводить в совершенство, просвещать » (Ср. Ученье образует ум). Глагол образовать перестаёт употребляться в указанном значении, а это приводит к смысловому разрыву существительного образование.
Поскольку одним из путей возникновения омонимов является распад полисемии, возникает проблема разграничения омонимии и полисемии.
Решение этой проблемы имеет теоретическое, так и практическое значение (в частности, для лексикографической практики).
Разграничения омонимии и полисемии основывается на нескольких критериях: семантическом, лексическом, словообразовательном, сочетаемостном и этимологическом. (Образец разграничения омонимов и многозначных слов см. Лексикология русского языка: практические задания и словарные материалы. Новосибирск, 2001, с. 36.).