Коркожор стоял перед великим повелителем и дрожал от нетерпения.
Ежедневно в полдень он являлся в этот кабинет и всегда рассказывал Азбукану о самых скучных вещах: сколько книг поймано, сколько буквоедов отправлено в лес живоглотам, обучено шпионажу, военному делу и так далее. А сегодняшние новости были очень необычными. Они прямо-таки обжигали язык!
- Ваше азбуканство! – не выдержал Коркожор. Повелитель поморщился. Он уже целый час сосредоточенно мечтал о том, какую большущую пользу принесут ему опыты над девочкой… Кстати, почему она еще не поймана? «Вот ведь какие бестолковые и нерасторопные у меня слуги! – с досадой вздохнул чародей. – Не могут схватить обыкновенную девчонку. К тому же постоянно мешают думать!»
- Ваше азбуканство! Дело первейшей важности!
- Ну, что там случилось? – лениво повернув голову, спросил волшебник.
- Спешу сообщить: мятежные книги получили какой-то таинственный приказ!
- Книги? – подскочил он неожиданности Азбукан. – А разве их осталось много? Ведь ты говорил – всего десяток…
- Немного больше, - смущенно ответил Коркожор, опустив глаза. – Может быть, сотня… Или несколько сотен.
- Да это целое восстание! Революция! – ужаснулся чародей, схватившись за голову. – И все они, ты говоришь, получили таинственный приказ?
- Угу! – подтвердил Коркожор и, медленно растворившись в воздухе, превратился в облако дыма. Ему, наверно, показалось, что сидящий за столом волшебник хочет запустить в него солонкой.
- Какой приказ? И кто его отдал? – вместо этого продолжал допрос Азбукан.
- Лазутчики прознали, что говорится в нем о тайном сборе всех книг. Но кто его отдавал, выяснить не удалось.
- Ага! – кивнул чародей. – Я уже догадался: мятеж. Они подготавливали его давно… И где хотят собраться эти противные книги?
- В… возле В… великой г… горы! – запинаясь, ответил Коркожор, потому что уже превратился в старого гнома со шляпой от гриба на голове.
- Ага, вот в чем дело! – волшебник нахмурился. – Это связано со Сказочником. Гм… Как ты думаешь, Коркожор, мог он что-нибудь вспомнить?
- Не мог, ваше азбуканство. Волшебство было крепкое.
- Пожалуй, ты прав. Это немного успокаивает. Но тогда как ты объяснишь, что по всей стране неизвестные заговорщики копят силы, а мы о них ничего не знаем?
- Враги скрытны.
- А шпионы? Почему они до сих пор не могут проникнуть в чужие замыслы?
- Все наши шпионы – буквоеды, мой повелитель, - ответил Коркожор, подумав. - Как только книги их замечают – обязательно прихлопывают на месте.
- Гм… Над этим стоит поразмыслить.
Азбукан встал из-за стола и прошелся по комнате, почесывая затылок.
- А что девчонка? Вы ее не упустили?
- Нет! – восторженно рявкнул Коркожор, обернувшись в бравого генерала. – Только что прибыли гонцы из леса: она попала в плен.
- Живоглоты не хотят съесть ее? Это меня очень расстроило бы.
- Я сам отправлюсь туда и обо всем договорюсь, ваше величество!
- Да-да, поторопись, - кивнул чародей. – Пусть она скорее прибудет во дворец. И еще! Пошли отряд буквоедов на край леса, чтобы отлавливать выходящие из него книги. Чем меньше их доберется до Сказочника, тем лучше.
- Слушаюсь! – вытянулся Коркожор и тут же испарился.
Азбукан от удовольствия потер руки и, немного поразмыслив, отправился в подвал дворца. Там за одной из железных дверей с тяжелыми засовами жил огромный Злюка-Пес.
Если вы можете представить себе собаку высотой с автобус, у которой каждое из свисающих ушей размером с подушку, а хвост как новогодняя елка у вас дома, - значит, вы знаете, каким был Злюка-Пес. Подумайте теперь, с чем можно сравнить его клыки!
Пес едва помещался в большущем зале и, чтобы накормить его, требовалось две сотни буквоедов враз. Но повелитель не жалел войска. Главное, у него имелся теперь свирепый помощник и защитник.
- Я голоден! – проворчал Пес, увидев хозяина. – Я всегда голоден!.. Почему ты даешь мне так мало буквоедов? А кроме них – вообще ничего. Это безобразие! Буквоеды на вкус как сырой картофель, а я хочу мяса! Дай мне мяса. Или я завтра же разломаю дверь! – пообещал он.
- Ну, не сердись! Скоро будет тебе много еды. Самой разной. Вот только избавимся от книг – и я пущу тебя в лес. Там живут живоглоты. И еще Мамока. Но она не должна тебя пугать. Ты справишься с нею одним хвостом.
- Скорее бы! Уж я р-растерзал бы ее на кусочки! – зарычал Злюка-Пес. – А потом съел бы всю до последней косточки… Ах, как хочу мяса! Дай мне его!.. У-ух!..
Азбукан вернулся в свой кабинет очень довольный. Злюка-Пес голоден и страшен. Выпусти его на волю – и он разломает, сокрушит, уничтожит, сотрет в порошок любого врага, любую мятежную армию. А такая сила нужна тому, кто хочет долго оставаться у власти.
«Копи, копи злость!» - думал чародей, вспоминая огромную гору мышц и собачью пасть с острейшими зубами.
ГЛАВА 14