Экологические факторы могут быть объединены по природе их происхождения или в зависимости от их динамики и действия на организм. По характеру происхождения различают:
— абиотические факторы предопределяются действием безжизненным, естественные делятся на климатические (температура, свет, солнечная радиация, вода, ветер, кислотность, соленость, огонь, осадки и т.п.), орографичные (рельеф, наклон склона, экспозиция) и геологические.
— биотические — действие одних организмов на другие, включая все взаимоотношения между ними.
— антропогенные факторы — влияние на живую природу жизнедеятельности человека.
В 1958 г. А. С. Мончадський предложил классификацию факторов по характеру их действия.
Стабильные факторы — те, что не меняются на протяжении продолжительного времени (земное тяготение, солнечная энергия, состав атмосферы и прочие). Они предопределяют общие приспособительные свойства организмов, определяют принадлежности их к жителям определенной среды планеты Земля.
Сменные факторы, в свою очередь, делятся на закономерно сменные и случайно сменные. К закономерно сменным принадлежит периодичность суточных и сезонных изменений. Эти факторы предопределяют определенную цикличность в жизни организмов (миграции, спячку, суточную активность и другие периодические явления и жизненные ритмы).
Случайно сменные факторы объединяют биотичные, абиотичные и антропогенные факторы, действие которых повторяется без определенной периодичности (колебание температуры, дождь, ветер, град, эпидемии, влияние хищников и прочие).
Коротко рассмотрим группы факторов, объединенных характером происхождения.
Абиотичные. Среди них особенно выделяется группа климатических факторов. Действие многих абиотических факторов, включая рельеф, ветер, тип грунта и т.п. проявляется опосредованно — через температуру и влажность. Вследствие этого на небольшом участке земной поверхности климатические условия могут существенно отличаться от средних для данного региона в целом. Температура и количество осадков (дождя или снега) определяют размещение на земной поверхности основных естественных зон. Разнообразие естественных комплексов часто определяется особенностями почв, от которых зависит поступление влаги. Один и тот же фактор по отношению к разным организмам может играть разную роль и благодаря этому перемещать в классификации с одной группы в другую. Ярким примером этого явления может быть свет. Для растений оно является источником энергии при фотосинтезе, для многих наземных животных свет может быть основным фактором. Для грунтовых организмов или жителей пещер, как и для организмов, которые живут в глубинах морей, этот фактор не имеет значения, поскольку на протяжении всей жизни эти организмы не встречаются с его действием.
Экологические факторы действуют на организм разными путями: В простейшем случае имеет место прямое влияние. Так, солнечный лучи освещает ящерицу, которая лежит неподвижно, и тело ее нагревается. С другой стороны, очень часто экологические факторы влияют на организм опосредованно, через множество промежуточных звеньев. Например, объединение высокой температуры воздуха с низкой влажностью и отсутствием дождей приводит к засухе, иногда это приобретает катастрофический характер (выгорает растительность, травоядные мигрируют или гибнут).
Биотические факторы. Они представляют собой формы влияния живых организмов один на один. Основной формой такого влияния в большинстве случаев есть пищевые связи, на базе которых формируются сложные цепи [ звена питания. Кроме пищевых связей, в группировках растительных и животных организмов возникают пространственные связи. Все это является основанием для формирования биотических комплексов. Выделяют разные формы биотических отношений, которые могут быть разнообразнейшими — от очень благоприятных к резко негативным.
Между представителями разных видов организмов, которые населяют экосистему, кроме нейтральных, могут существовать такие виды связей:
Конкуренция — борьба между представителями разных видов за пищу, воздух, воду, свет, жизненное пространство; борьба тем более жестока, чем более родственные и близкие в требовании к условиям среды виды организмов, которые конкурируют.
Мутуализм — представители двух видов организмов своей жизнедеятельностью содействуют друг другу, например насекомого, собирая нектар, опыляют цветы; мурашки, опекая тлей, питаются их сладкими выделениями.
Коменсализм — когда от сожительства представителей двух видов выигрывает один вид, не нанося вреда другому, например, рыбка-прилипайка находит защиту и питается возле акул (мутуализм и коменсализм называют еще симбиозом).
Паразитизм — одни существа питаются за счет потребления живой ткани хозяев, например, клещи, блохи, вши, глисты, омела, некоторые грибы и т.п.
Хищничество — одни организмы убивают других и питаются ими.
Алелопатия — одни организмы выделяют вещества, вредные для других, например, фитонциди, которые выделяются некоторыми высшими растениями, подавляют жизнедеятельность микроорганизмов; токсины, которые выделяются во время "цветения" воды в водохранилищах, отравляющие для рыбы и других животных.
Антропогенные факторы обусловлены деятельностью человека, влияние ее на природу может быть как сознательным, так и стихийным, случайным. Пользуясь знанием законов развития природы, человек сознательно выводит новые высокопроизводительные сорта растений, породы животных, отстраняет вредные виды, создает новые естественные комплексы. Процесс взаимодействия человека с природой начался с момента появления человека на Земле и все время возрастает.
К середины XX столетия человек, по определению В. И. Вернадского, стал мощнейшей геологической силой на нашей планете. Резко возросло влияние людской деятельности на окружающую среду, которая привела к нарушению естественных связей. Так, вследствие вырубывания лесов, пустыни резко ускорили свое наступление на зеленые зоны. Деятельность человека меняет условия окружающей среды, а среда, в свою очередь влияет на жизнь, здоровье и жизнедеятельность как отдельного человека, так и человеческой популяции вообще.