— Если отделим демона от дома, он станем материальным, и нам понадобится упрятать его в контейнер, — пояснил Саймон.
— Необычно по сравнению с ящиками, в которые мы кладем приманку для Четвертаков.
— У Ватикана бюджет больше, чем у ловцов.
— Гораздо. И почему я думаю, что это будет нелегко?
— Так всегда, — ответил он. — Будь начеку.
Райли шла за ним с колотящимся сердцем, неся ловецкую сумку и странный ящик. На ловле она знала, чего ожидать. Сейчас все было в новинку и пугало неимоверно.
— Часто экзорцизм заканчивается плохо?
— А, два-три раза из десяти, — непринужденно ответил он.
Примерно как с ловлей Тройбанов или Пятаков. Это ей по плечу.
Они зашли в дом.
— А тут очень тихо. Иногда они таятся в надежде, что я уйду. Другой раз обрушивают гром и молнии, стоит мне ступить за порог.
— Что хуже?
— Тишина. Перевес на их стороне, и они об этом знают.
— Неплохо.
Райли обдало холодом. Взгляд инстинктивно метнулся к потолку.
— Наверху.
— Знал же, что справишься. Что скажешь?
— Ори научил. — «Эйден тоже».
Он оглядел ее.
— Вот ведь ирония? Ангел Люцифера помогает ловить кого-то из своих.
«Вроде того».
Не колеблясь, Саймон двинулся по лестнице, Райли – за ним. Наверху холод сгустился в конце зала. Он не остановился, бормоча молитвы.
Задержавшись у двери, бросил короткий взгляд за нее и шагнул внутрь. С появлением Райли температура в комнате понизилась градусов на двадцать. Разум кричал бежать, первобытная реакция на хищника.
«Блэкторны не бегут ». Но испугаться это не помешало.
Комната оказалась в светло-зеленых цветах, с темным полом и вереницей окон, выходящих на задний двор. Вдоль стен выстроились пустые белые полки, а также каменный камин.
«Библиотека».
— Вижу, почему новые владельцы не желают расставаться с этим местом.
Саймон кивнул.
— Это означает, что тварь обосновалась тут. Демоны испытывают ненависть к знаниям.
— Демоны ненавидят все подряд.
Ее напарник остановился, затем выбрал место и поставил чемодан на пол. Вынул оттуда две бутылки святой воды, не освященной папой, а купленной с Райли наряду с крестом и аспергиллумом. Бутылки он протянул ей.
— Сделай вокруг нас круг диаметром десять футов, но не замыкай, пусть демон подбирается к нам, пока мы готовимся.
Пока Райли занималась этой кропотливой работенкой, он разложил свои принадлежности, включая различные сферы. Завершив круг, она обошла его, проверяя, нет ли прорех, за исключением оставленной специально.
— Что дальше?
— Закроем выходы.
Следуя его указаниям, они отрезали святой водой пути отступления, включая камин и окна. Даже вентиляцию и теплопровод. Саймон не был бы собой без тщательного подхода.
Между тем, не было ни звука.
Может он сдался. А завтра его хозяин помашет белым флагом, признает неправоту и откажется от борьбы с Раем. Как бы не так.
— Так, замыкай круг, — произнес он.
Она нанесла последние штрихи святой водой и отступила назад. Саймон читал «Отче наш» на латыни, точно как в ту ночь, когда они сидели, карауля тело ее отца, за тем лишь исключением, что этот раз свечи не обозначали круг. К ее удивлению, вода светилась белым, будто подсвеченная изнутри.
Он взглянул на нее.
— Готова?
Райли кивнула в ответ, стараясь не давать коленям трястись. Она ловец. Еще одно дело. Она расправила плечи и воздала тихую молитву за то, чтобы остаться в живых и рассказать Беку, что экзорцизм ничего особенного из себя не представляет.
Напарник задержал дыхание.
— Демон! Я Саймон Михаил Давид Адлер. Я дитя Господа, искатель Света, уверовавший в Воскресшего Всевышнего.
Мощь его слов отозвалась в позвоночнике дрожью. Это все еще был Саймон, но не тот, каким она его помнила. Не совсем.
— Ты нарушаешь границы, грязное отродье. Уйди или умри!
Камин начал источать кровь.
Глава двадцать третья
Раздалось громкое жужжание, будто рой раздосадованных пчел вынули из улья. Звук шел от стен, потолка и пола. В ответ на угрозу святая вода вспыхнула ярче.
— Я знаю, кто ты, Саймон-предатель, — глубокий и масляный голос поднял мурашки на коже Райли. — Сердце твое не так чисто, как бы ты ни утверждал. — Каждое протянутое слово сочилось ехидством.
— Богомерзкий, ты изгоняешься отсюда, — объявил Саймон.
— Что тебе до этого? Дом не твой. Думаешь очистить смрадную душонку благими делами? Так ты потерпишь неудачу. Твоя душа станет нашей.
— Господь мой щит и меч. Искуситель не имеет власти надо мной и теми, кто рядом.
Вытекающая из камина кровь запеклась и пошла трещинами. В нем вспыхнуло пламя, внутри которого Райли разглядела Ад. Мерцающие души, освещающие собой стены чистилища, и крики проклятых. Зловоние демонов и серы. Она снова стоит перед Принцем, с сотней демонов за спиной, требующих ее крови.
Люцифер сидит на троне, облаченный в доспехи, с мечом на коленях. Его голос проносится через весь зал.
— Изыщи моих врагов и уничтожь. Или встань с ними и неси наказание вечно. Это последнее предупреждение. Теперь вон отсюда!
Саймон изумленно спросил:
— Это..?
— Ад? Да. Точнее, таким видела его я. Он у каждого свой.
— Он будет тебе постоянным домом, — продолжил демон. — Красивые слова меня не пугают, Саймон-предатель. Я управляю этим местом. Это мои владения.
Райли не сдержалась?
— Да ладно? Пустая библиотека? Твои владения? Хреновый ты демон, раз не можешь позволить себе лучшего.
«Ой-ёй».
Интересно, что Саймон не утихомирил ее, как она ожидала. Вместо этого он одобрительно кивнул, показывая, что ей надо бросить всё твари в лицо. С этим она легко управится.
Райли услужливо продолжила бушевать.
— Эй, демон! — она шагнула вперед, не забывая о защищающем круге святой воды. — В курсе, что Люцифер говорил мне о вас? Помнишь его? Темный принц, что держит вас на поводке? Он ненавидит всех вас, убил бы за вашу безмозглость.
Демон зашипел.
— А он ведь прав. Только взгляни на себя! Живешь в пустом доме, как бомж. Да у клептодемона мозгов и то больше.
Злобный рык заставил ее отступить.
— Дочь Блэкторна! Гадкая девчонка! Убийца высших демонов!
— Н-да, это все я. И что ты сделаешь, ути-пуси?
Вызов брошен. Демон, не выше двух футов ростом, материализовался на стене. Это был Мезмер, Четвертак, но отличался от выловленных ранее. Когти длиннее, в глазах – адское пламя, как у более крупных представителей. И он продемонстрировал мощь этих когтей, разодрав деревянные панели на толстые щепки, полетевшие в них. Райли инстинктивно уклонилась, когда они врезались в защитный круг и отскочили от него.
Саймон же не шелохнулся, голос усилился, когда он взмахнул аспергиллой, выплескивая святую воду.
— Власть господа вечна. Ты помёт Люцифера и мерзок всему. Именем Его я повелеваю!
Пламя взметнулось из очага подобно торнадо, кружа вокруг них огненными зубами и когтями. Пол под ними затрясся, будто от землетрясения, стекла в окнах разбились, расшвыряв осколки по всей комнате. Круг осветился, защищая их.
Райли держалась неподвижно: разрушить священный барьер равносильно смерти.
— Господи, очисти это место от жалкого отродья, омой это дом от демонического зловония, — проговорил Саймон. — Сломай дух искусителя и брось в нерушимую темницу свою.
Он перешел на латынь, произнося фразу за фразой, срывавшиеся с языка без колебаний, будто священное оружие. Райли понимала большую часть, но реакция демона ее заворожила.
Когда-то могущественный, демон угнетался силой древних слов. Корчась в агонии, издал последний вопль, потрясший дом до самого фундамента.
Затем исчез.
Райли подскочила от неожиданности, когда металлический ящик у ее ног загрохотал.
— Пресвятое дерьмо, — ошеломленно прошептала она. Саймону удалось заточить тварь внутри круга. Райли не имела понятия, какая сила на это нужна, но главное, что дело сделано.
— Хвала Господу, — произнес Саймон, — Вседержителю нашему на земле, на небе и в аду. In nomine Patris et Filii et Spiritus Sancti, — он перекрестился.
— Аминь, — добавила она.
Ящик продолжал трястись, приглушая вопли.
Саймон не ответил, он минуты две молчал, приходя в себя после битвы. Райли воспользовалась передышкой, чтобы поднять глаза и воздать сердечную благодарность. Было слишком страшно.
Наконец он повернулся к ней и улыбнулся.
— Поздравляю. Ты изгнала своего первого демона.
— Да нет, я всего лишь наблюдала. Это ты на себе всё вытянул.
— Самое сложное — заставить демона ослабить бдительность. У тебя природный дар.
— Зачморить демонов? — хохотнула она. — С этим у меня полный порядок. Срабатывает на согильдийцах, да и на всех прочих действует.
— Чтоб ты знала, ничего плохого в этом нет.
Она взглянула на зияющие отверстия на месте окон, на кучи осколков и обломков на полу. В комнату ворвался прохладный ветер, взъерошив волосы.
— Да ну?
— Ну, не совсем. Немного раздражает.
— Как скажешь. — «Надеюсь, у домовладельцев есть страховка».
Самое время. Она откопала в сумке и передала Саймону символ его мучительного прошлого. Он уставился на обугленный деревянный крест, тот самый, что был на нем в ночь нападения на Часовню. Ночь, когда он чуть не погиб.
— Ты все время его хранила, — мягко произнес он.
— Ты сам попросил меня. Если еще не готов, я придержу его у себя.
— И не оттерла его.
Она погладила обугленные края.
— Нет. Сейчас самое время, как думаешь?
Он кивнул и забрал у нее священный предмет.
— Как и моя вера. Пострадала, но не потерялась. — Он поцеловал крест и уложил в чемодан. Глаза его затуманились. — Ты благословенна, ты знала об этом?
— Как и ты, Саймон Михаил Давид Адлер.
Из ящика снова раздался удар. Она перевела взгляд на него.
— Джеку понравится.
Саймон на это не ответил, но разрушил круг, собрал символы веры и запаковал обратно. И осторожно пробрался через осколки к двери.
— Мы же отвезем его Джеку? — поинтересовалась она.
Он оглянулся через плечо.
— Нет. Ватикан не устраивают ловцы.
— Почему это?
— Скоро увидишь.
***
Монастырь находился в часе езды на юг от города, в тихой сельской местности с соснами, садами и аллеями. Райли о нем даже не подозревала. Мысленно она сделала заметку вернуться сюда весной, устроить пикник и провести время с Беком.
Саймон притормозил у главного здания и попросил ее подождать в машине, пока он не представится и не оформит нужные документы. Пока она ждала, ящик у ее ног громыхал. Голос демона закрался ей в голову, вызвав невыносимую боль. Разумеется, тот, кто вселяется в дома и людей, куда сильнее изловленных ею демонов.
Она уже отправила Беку сообщение, что все прошло хорошо. Только что пришел ответ.
РАССКАЖЕШЬ ВЕЧЕРОМ. НА УЖИН СТЕЙК.
Она усмехнулась. Ее парень натуральный хищник.
Саймон вернулся с молодым монахом, одетым в голубые джинсы и черную футболку. К удивлению Райли, он запрыгнул на заднее сиденье. Он был загорелым, словно много работал на улице.
— Привет, я брат Михаэль, — представился он.
— Привет. Я Райли. Я тут впервые. Прелестное место.
— Верно. Мы зрим божественную красоту во всем.
«И правильно делают».
Саймон скользнул на водительское место и повел машину в лес, к металлическому сараю без окон. Когда брат Михаэль вышел из машины, Райли последовала за Саймоном. Монах нажал на пару кнопок и дверь открылась.
Райли оставалось только смотреть. Каждую стену венчал большой резной крест, вписанный в латинский текст. Даже в центре потолка и пола имелось по кресту.
Зайдя вглубь помещения, она кожей почувствовала прикосновение. Кто-то назвал бы это магией, но она знала точно: такова сила веры.
В самом центре стояла мраморная кафедра, прямо над изображенном на полу крестом. На ней располагалась прочная клетка, достаточно большая, чтобы поставить пленника на колени. Сделана она была из качественного металла и наверняка стоила больших денег. Приблизившись, Райли разглядела религиозные символы, покрывавшие каждый дюйм клетки.
— Что-то вроде демонической камеры?
— Лишь ненадолго, — ответил монах.
Он распахнул дверь, забрал у Райли ящик и поместил внутрь. Дверь с щелчком закрылась.
— И как это работает?
— Здание расположено на освященной земле.
— Но демон же не касается ее.
— Сила этого места пронизывает его тюрьму и убивает.
— В самом деле?
Словно в ответ из ящика донесся крик, и он перевернулся в клетке. Райли стиснула зубы, пока крики не угасли, как и сам демон.
— Deo sit omnis gloria, — произнес монах.
— Аминь, — добавил Саймон.
Брат Михаэль вынул ящик из клетки и на улице вытряхнул прах демона на землю. Мгновение они сверкнули алым, и затем погасли в серебристый. Со следующим дождем они удобрят землю.
Рим: 1. Ад: 0.
— Всегда думала, что вы проводите молебены над тварями, а не убиваете их. То есть, за исключением ваших охотников.
— Таковы демоны, дай им волю и они вернутся на прежнее место, где их пленили, — объяснил монах. — Зачастую с трагичными последствиями.
Саймон кивнул.
— Известно, что они мстят всем, кого обнаружат там, или даже лично ловцу.
— Ох. — Это все объясняло. — Тогда уж лучше казнить.
— И мы так считаем, — согласился брат Михаэль.
***
Посетив монастырскую лавку, Райли и Саймон отправились домой. Она выждала время и задала вопрос, мучивший ее.
— Я запуталась. Прежде я думала, что торговцы продавали демонов Ватикану, монахи совершали молебен и изгоняли их. А тут выясняется, что Рим их убивает? — Саймон кивнул. — Даже мелких?
— Они тоже отродья.
Ее передернуло при мысли о том, чего избежал ее барахольщик.
— Это нечто большее, не так ли?
Ее напарнику стало не по себе.
— Если интересно, спроси Бека, — Саймон явно знал больше, чем говорил.
— Большие секреты?
— Скорее приукрашенная правда. Спроси его. Возможно, он расскажет.
— И спрошу.
«Держу пари, прямо он мне не ответит».
Глава двадцать четвертая
Бек нашел свою невесту на диване смотрящей в никуда. Она перевела взгляд на него, кивнула и снова уставилась прямо перед собой. Он прикрыл за собой дверь, закинул ловецкую сумку в шкаф и плюхнулся рядом с ней.
— Выглядишь не совсем пожеванной. Добрый знак. Однако лучше, чем после ловли.
— Да.
— На что это похоже?
Она стряхнула свой ступор.
— Страшнее некуда. Знаешь, я привыкла к демонам когтистым и рычащим, а также к их попыткам залезть в мой разум, но видеть его появление из стены это что-то новенькое.
— Пугает до чертиков.
Она удивленно вскинула глаза.
— Ты видел экзорцизм?
— Да, в Глазго. Это часть обучения Великого мастера. Святой отец выгнал Четвертака из пожилой леди. Как ты и сказала, страшнее некуда.
— Саймон надрал ему зад. Он был непоколебим. Сделал то, что должен был.
— Значит, все сложилось наилучшим образом, — подвел итог Бек.
— Я так думаю. Мы съездили в монастырь к югу от города. Они поместили демона на святую землю и убили его. — Она взглянула на него. — А я взяла у них в лавке фруктовый пирог.
— Десерт на ужин? — предположил он.
— Нет. Увезем Стюарту на рождественский обед.
— Бессердечная женщина.
Она оставила это без внимания.
— Почему ловцы торгуют демонами, а не убивают сразу, как Ватикан. Зачем такая морока?
Бек вздохнул. Он ожидал такого вопроса, но не так скоро.
— Из-за баланса Света и Тьмы. Не могу рассказать больше. Поймешь, если станешь мастером.
— Если? А как же твоё «Мы дадим бой и выиграем»?
Он мудро промолчал: она вспыхнет, что бы он ни сказал.
— И где Великие мастера находятся на шкале Света и Тьмы?
— Посередине. В идеале. Не всегда получается.
— Объяснишь яснее?
Он мотнул головой. Райли нахмурилась еще сильнее.
— Что еще тебя беспокоит? — спросил он.
— Помимо того, что ты не можешь мне рассказать?
— Помимо того.
Гнев улегся.
— Я беспокоюсь за Эйден. Меня пугает тишина с ее стороны.
— Что за женщина эта Моргейн?
— Заносчивая, прилипчивая, с раздутым самомнением.
Похоже, у него появилось дело. Вместо разъяснений, Бек сменил тему.
— Как насчет стейка и подарков?
Райли прищурилась от такой смены темы.
— Рождество еще не наступило.
— Но где-то уже.
— Ну нет, — она улыбнулась. — Ладно, разве что по маленьким подаркам. Хуже не будет?
Он ее приобнял.
— В легкую.
— Мечтать не вредно, Деревенщина.
***
Рынок Терминус был озарен рождественскими гирляндами и переполнен покупателями: все суетливо искали подарки – новую сковороду, тканевую корзину, кресло-качалку ручной работы. Несмотря на праздничную атмосферу, пока он бродил среди палаток, ему вспомнилось, как всё здесь наводнили демоны, убивая и калеча. Сейчас признаков резни уже не осталось, за исключением постоянного алтаря у рыночного входа.
Он сообщил Райли, что у него дельце, но не уточнил, какое, или что он отправляется к ведьмам. Несмотря на скепсис, допытываться она не стала, чтобы не встревать.
Палатку ведьм полночного цвета найти было нетрудно: нужно лишь ориентироваться на серебряные и золотые звезды. Там хозяйничали две ведьмы, одной из которых была Эйден. Не совпадение: Бек написал ей, чтобы узнать, пересекается ли ее график с графиком Моргейн сегодня вечером. Ответ был утвердительным.
— Бек, — ее лицо пересекла улыбка. — Богиня, взгляни на себя. — Она вышла из-за прилавка и они обнялись.
— Райли шлет привет, — пробормотал он.
Улыбка Эйден погасла.
— Скучаю по ней. — Она оглянулась на ведьму за другим концом прилавка, хмуро скрестившую на груди руки.
— Это Моргейн? — шепнул он.
— Угу, — процедила Эйден.
— Из-за нее ты не учишь больше Райли?
— Да. Другие ведьмы не приняли сторону, но эта развела скандал.
Он задумчиво почесал ухо.
— Огромное эго?
— О, Богиня, истинно так.
— Посмотрим, что я могу тут сделать.
Бек прошелся вдоль прилавка, делая вид, будто хочет что-то купить.
— Что предложите девушке, изучающей чары? — он обратился непосредственно к Моргейн.
Она кинула взгляд на Эйден, затем вернула всё свое внимание ему.
— Какого типа?
— Магию некромантов. Ее приняли в их Общество.
Моргейн фыркунула.
— Это не настоящая магия.
Бек смерил ее взглядом.
— Лучшее, чего она добилась. Ваши люди, кажется, отказались учить ее, пришлось отправиться в другое место.
Моргейн вытаращилась.
— Не понимаю. — Тут до нее дошло. — Вы о девчонке Блэкторн?
— Ну да. Заклинатели ей обрадовались. Начали даже не с светло-серой мантии.
Моргейн нахмурилась.
— А какую ей выделили?
— Синюю. Похоже, талантом она не обделена. — Он ткнул пальцем на аметист. — Это подойдет? Ей понравится?
У Моргейн отвисла челюсть.
— Синюю? Но...
— Говорила же, талант, — заметила Эйден. Она обратилась к Беку. — Райли я бы порекомендовала гелиотроп. Такой темно-зеленый камень с вкраплениями красного. Увеличивает энергию, силу, заземляет и балансирует. Ей понадобится.
— Определенно, заземление и баланс. Она смерч в юбке.
Он посмотрел на Моргейн, которая наконец успокоилась. Она в деле, или так и останется занозой?
— Согласна, — поддакнула Моргейн. — В последнюю нашу встречу она показалась мне взбудораженной.
Он взял камень и принялся его рассматривать.
— Похоже, потому что вы пригвоздили ее на кладбище. Это кого хочешь выведет из себя.
Моргейн снова нахмурилась.
— Ее надо было научить уважению.
Эйден расхохоталась.
— Тебе не понять. Она не послушник, Моргейн. Она первопроходец. Как ее жених.
Другая ведьма пристально вгляделась в него.
— Кто ты?
— Денвер Бек. Ловец демонов и Великий мастер в Международной гильдии. — Не совсем, пока не прошел церемонию. Как бы то ни было, другие мастера звали его так, поэтому он решил представиться соответственно.
Женщина побледнела.
— Я... не знала.
— Теперь знаешь. — Он протянул гелиотроп Эйден. — Заберу для Райли. Ей понравится. Она положит в мешочек, что ты ей дала.
— Хорошо. Ей понадобится всевозможная защита. — Эйден пробила покупку. — Раз она с заклинателями, проблем не будет. Мне жаль, что мы не обучили ее.
— Ей тоже.
Когда Эйден завернула камень в бумагу и пакетик, Моргейн подала голос.
— Гм, я не понимала, что она... представляет интерес.
Эйден напряглась и ему оставалось лишь надеяться, что она прикусит язык.
— Может нам стоит обдумать ситуацию, — предложила Моргейн. — Неправильно же обучить ее только одному виду магии?
— Это решение Райли, не мое, — он кивнул Эйден. — Благодарю. Благословенного Йоля.
— И тебя с Рождеством, — она в ответ подмигнула.
И Бек отправился восвояси, заронив семена.
Стюарт и Мактавиш научили его, что самое слабое место в людях – их собственная неуверенность. Если повезет, разговор принесет свои плоды. Извинением тут и не пахло, но хотя он вернул Райли подругу и возможность учиться ведьмовству. Вечер прошел не зря. Он взял подарок в придачу.
«Дело в шляпе».
Глава двадцать пятая
Первый день без магии завершился. Успех. Она застряла с мелкими тварями вроде Барахольщиков и Библио, пока трое ее учеников с мастером Харпером ловят Тройбанов.
К полудню она превратилась в разъяренную бестию, готовая взорваться. Бек, заметила она, держался на почтительном расстоянии, пока она была на ловле, но приглядывал за ней. Чем сильнее злил. Ради бога, он Великий мастер, а не чертова нянька.
Они только что продали несколько тварей торговцам. За сегодняшний день у нее на счету три первака. Жалко. Даже торговец заметил.
— Хочешь, найду тебе кого-нибудь, чтоб ты надрала ему задницу? — уловив ее настрой, предложил Бек, только они вышли из магазина.
— Да, есть пара человек на примете. Начиная с Нортрупа. Как это ничтожество узурпировало Харпера?
— Не могу с тобой обсуждать.
— Пф. Ты уверен, что Национальную гильдию устраивает то, что он делает?
Бек замер в грузовике с ключами в руках.
— Знаешь, а ведь хороший вопрос. Может, пора выяснить.
Ее прервал телефонный звонок.
— Бек. Эй, Джексон. Да, можем. Пропустим пивка? Здорово. Увидимся.
Он нажал отбой и улыбнулся ей.
— Как насчет поимки Четвертака?
— Ты ведь знаешь, я не...
— Знаю, что тебе можно, а что нельзя. Ты все еще может быть подкреплением, пока я ловлю тварь.
— Ух как меня это злит.
— Да ну? Я и не заметил, — он хихикнул. — Не. Совсем.
Она огрызнулась, а он рассмеялся.
«Так держать, чувак. Продолжай».
***
Они доедали ужин, утомившись от поимки Четвертака в конференц-центре, как зазвонил телефон Райли.
— О, Саймон. Как дела?
— Неплохо. Нужна твоя помощь. И Бека тоже, если он не занят.
Она посмотрела на парня.
— Экзорцизм?
— Да. Будет трудно. Это девочка. Ей пять и она не доживет до нового года, если мы не справимся с отродьем как можно скорее.
«Господи помилуй».
— Принято. — Райли отключилась и обрисовала положение.
— Я в деле. Скажи только когда и где, — в голосе его была сталь. Помяни ребенка в беде, и он не откажет.
Райли перезвонила.
— Мы оба готовы. Где встретимся? — Она записала адрес на клочке, найденном в кухне.
— Если у вас имеется крест или что-то еще, надевайте. Это один из омерзительнейших отродий. Обычно этим занимался отец Хикс, но он на экзорцизме в Афинах, а медлить нельзя.
Ее затрясло от напряжения в его голосе.
— Поняла. Выезжаем. — Она завершила звонок, обдумывая сказанное Саймоном.
— Все плохо? — Бек уже заполнял свою сумку.
— Да. Он напуган. По голосу поняла.
— Тем лучше, что нас трое.
Пока он собирался, Райли отыскала в спальне шкатулку с украшениями. В ней хранился крест матери. В гостиной она предложила его Беку.
— Саймону нужна полная защита. Это мамин.
— Как же ты? — он сунул его в карман.
Она подняла левую ладонь с меткой-короной.
— Я в порядке.
Бек наклонился, чтобы поцеловать ее, и шепнул:
— О да, так и есть.
***
Дом был большой, что-то среднее между особняком и замком. Может, демоны предпочитают загадочные места. Зачем пытаться красть души в развалюхе с дырявой крышей и протекающей сантехникой?
Саймон уже был на месте с оборудованием в чемодане. В отличие от последнего сеанса, его движения выдавали обеспокоенность.
— Знаешь, сколько сеансов Ватикан заставляет проводить каждого, прежде чем предоставить их самим себе? — спросила Райли у Бека, когда тот заглушил двигатель.
— Полагаю, довольно много. Гибель служителей портит репутацию, а Ватикан не любит разгромные статьи в прессе.
— Он напуган. В прошлый раз он таким не был.
— Значит, проблема крупная.
Выйдя из машины, Бек закинул рюкзак на плечо. Райли он показался тяжелее обычного. Саймон повернулся к ним, когда они встали рядом. На нем был обугленный крест, и Райли улыбнулась.
Увидев ее взгляд, Саймон благоговейно коснулся его.
— Решил, что он мне понадобится. Раз я выжил в Часовне...
Он выживет, что бы ни поджидало их в доме.
«Так, теперь и на меня страху нагнал».
Особняк казался нормальным – в окнах не вспыхивает адское пламя, стаи демонов не рыщут по крыше, никаких признаков живущего внутри зла. Как бы то ни было, даже здесь, на газоне, Райли ощущала исходящие от него волны холода. Она закрыла глаза и попыталась следовать нити. Ее пробил пот, сердце беспорядочно заколотилось.
Сосредоточенность нарушил подъехавший на дорожку БМВ.
— Родители девочки, — объяснил Саймон.
Только они выбрались из машины, сразу стало видно, что пара проходит через этот ад вместе со своей дочерью. Они были уставшими и вялыми, иссиня-черные круги под глазами свидетельствовали о бессоннице. Одежда помята, жизнь перевернулась с ног на голову, а мечта о собственном домике обернулась кошмаром.
Саймон подошел к ним.
— Я Саймон Адлер. Вы мистер и миссис Джилл?
Мужчина кивнул. Он оглядел Райли и Бека.
— Мне сказали, что будет только двое.
— Я решил, что втроем надежнее. Бек Великий мастер в Международной гильдии ловцов.
— Вы проделали такой путь из Джорджии ради нас? — у его жены расширились глаза.
— Нет, мэм, я живу в Атланте. Приехал домой на праздники.
— О, вижу.
— Райли – подмастерье. У обоих значительный опыт, — продолжал Саймон.
— Коринне всего пять. Почему это случилось с ней? — всхлипнула женщина. Мистер Джилл положил руку на талию жены.
— Так получилось, — ответил Саймон. — Вы ничем не заслужили. Ад целится в любого.
— Но как господь такое допустил? — спросила мать.
— Он милостиво направил нас помочь, — мягко проговорил Саймон.
— Не беспокойтесь, мы вытащим вашу девочку, — добавил Бек.
Он казался уверенным. Его слова дали родителям надежду, а Саймону мужества. Откровенно говоря, Райли мужество не помешало бы.
Подъехал еще один автомобиль, и из него показался дородный мужчина в колоратке.
— Я отец Вонн, духовник Джиллов, — он протянул руку.
Саймон пожал ему руку и представился.
— А вы дочь Пола Блэкторна? — спросил мужчина.
— Да, это я.
— Отец Гаррисон отзывался о нем с большим уважением. Сожалею вашей утрате.
— Спасибо.
Саймон переместил вес на ноги и жестом отозвал пару.
Он обратился к духовнику.
— Держите их здесь, чтобы ни произошло. Это слишком опасно для любого, кто войдет в дом. Вам ясно?
— Будет нелегко, но я попытаюсь. Сложно не подпускать их к дочери, но они приблизились к переломному моменту. — Вонн сделал паузу. — Мы помолимся за ваш успех.
— Спасибо, — Саймон перевел взгляд на здание. — Нам это понадобится.
Дорога к парадной двери показалась вечностью. Нарастал холод, затем сменился жаром, и снова холодом.
Просто жуть. Райли искоса глянула на Бека: он чувствовал то же самое.
Саймон поставил чемодан на кедровую скамейку на крыльце, открыл его и протянул Райли святую воду. Она вылила немного в его руку, и он помазал себя. Она нарисовала сердце на лбу, а также сбрызнула священной жидкостью левую ладонь. Когда она повернулась к Беку, ей стало интересно, что будет делать он.
— Что ты приложила ко лбу? — спросил он.
— Сердце. Ведь любовь сильнее зла.
Улыбка.
— Значит, и я так же сделаю.
Он коснулся лба. Пора внутрь.
Посчитав, что Джиллы не услышат ее, Райли уточнила:
— Прежде дом охотился?
— Родители сказали, что нет, но сущность, о которой они понятия не имели, могла быть давно. Они переехали на день Благодарения. Девочка стала вести себя странно неделю назад. Они решили, что дочь заболела, пока вещи не залетали по комнате.