Сделала глубокий вдох, так как мои нервы начали напрягаться.
Пришло время узнать, одобрит ли Ричард.
РИЧАРД
В нетерпении я барабанил пальцами по столешнице. Услышал цокот каблуков и повернул голову на звук, стакан, из которого я как раз собирался выпить, замер у меня на полпути ко рту.
Эта женщина была не той Кэтрин, которую я привык видеть. Как я и предполагал, в правильном наряде, с хорошей стрижкой и парой штрихов макияжа – она была довольно симпатичной. Конечно не такой яркой, уверенной в себе как привычные мне женщины, ведь ей была присуща скорее сдержанная красота. Не свойственный мне типаж – однако, в данном случае это сработает.
Я опустил взгляд на ее руку и нахмурился.
– Где твое кольцо?
– Ой.
Она открыла свой клатч, вытащила коробочку и надела кольцо.
– Тебе нужно носить его постоянно. Оставь коробку здесь.
– Я сняла его, когда делала маникюр и забыла снова надеть, – она улыбнулась широкой, почти дразнящей улыбкой. – Спасибо большое, что напомнил мне, сокровище мое.
Я приподнял брови.
– Сокровище мое?
– Тебе же не понравилось «Дик», так что я выбрала другое ласкательное. Ну ты знаешь, как у влюбленных.
Я скрестил руки на груди и уставился на нее в упор.
– Думаю, ты надо мной смеешься.
– Да ни за что. – Она вскинула волосы и темные волны заструились по ее спине. – Так, что скажешь?
– Мои деньги были потрачены не зря.
Она подхватила свою сумочку.
– Ты так своеобразно выражаешься, Ричард. Так вкрадчиво и лирично. Я аж удивлена, что женщины не выстроились штабелями, притворяясь, что любят тебя.
Я усмехнулся от ее замечания. У нее было колкое чувство юмора, как раз какое мне нравилось.
Я сопроводил ее до двери, пропустив вперед. Она ждала, пока я закрою на ключ, после чего с ухмылкой предложил ей свою руку.
– Готова, душенька?
Она закатил глаза, вкладываю свою ладонь в мою.
– С тобой хоть куда, сокровище мое.
– Так сделаем это.
Кэтрин приняла протянутую руку, позволив помочь ей выйти из моей машины, ее глаза стали огромными, когда она увидела невероятный дом и угодья. Даже я был впечатлен. Особняк Грехама Гэвина был роскошным.
– Постарайся контролировать свои эмоции, – пробормотал я, притягивая ее к себе и надеясь, что это выглядит естественно. Она не сопротивлялась и прижалась ко мне, когда парковщик отогнал машину. – Тебе нужно расслабиться.
Она, нахмурившись, посмотрела на меня.
– Может, тебе и не привыкать к такой роскоши, Ричард, но не мне. – Ее взгляд стал метаться, а на лице начала проступать паника. – Мне здесь не место, – прошептала она. – Они поймут это, несмотря на мою «упаковку».
Склонился, чтобы встретиться с ней взглядом.
– Нет, не поймут, – прошипел я. – Я буду рядом с тобой, и мы собираемся вести себя так, будто влюблены. Все тут решат, что я предпочел тебя и нас собственной карьере, а ты, черт подери, будешь вести себя так, словно чертовски обожаешь меня. Поняла?
Она запрокинула голову, на ее лице явно читалась неуверенность.
Я смягчил голос.
– Ты можешь это сделать, Кэтрин, знаю, что можешь. Нам обоим нужно, чтобы это сработало.
Она глянула поверх моего плеча.
– Сюда идет Грехам Гэвин.
– Значит, настало время шоу, дорогуша. Я собираюсь тебя поцеловать, а ты сделаешь вид, что тебе это нравится. Притворись, что я только что сделал тебе подарок. По сути, так и будет, если ты справишься с первым знакомством.
С секунду никаких изменений не было, затем ее взгляд стал решительным, и она просияла. От этого ее лицо преобразилось из заурядно симпатичного в красивое. Перемена застала меня врасплох, и я уставился на нее, удивляясь собственным мыслям.
– Ричард! – воскликнула она. – Ты слишком хорош для меня!
Сказать, что я был шокирован, когда она потянулась вверх, зарываясь пальцами мне в волосы и притягивая мой рот к своему – будет приуменьшением. Но я быстро пришел в себя, крепко прижал и поцеловал ее слишком страстно для такого публичного места. Услышав за спиной покашливание, я улыбнулся ей в губы и отступил. Она смотрела на меня, затем коснулась моих губ, словно это было самым естественным в мире.
– «Страстный розовый» не твой цвет, – подтрунила она, вытирая мне рот.
Я еще раз поцеловал ее в губы.
– Я же говорил тебе не мазать помаду, ведь в любом случае сотру ее при поцелуях, – обхватив ее одной рукой, я развернулся поприветствовать Грехама.
– Простите, Кэтрин легко взволновать, – усмехнулся я. – А кто я такой, чтобы сопротивляться?
Он хмыкнул, протягивая руку и знакомя меня со своей женой Лорой. Будучи почти такой же низкой как Кэтрин, со своими золотистыми волосами, уложенными в элегантный пучок, она являлась олицетворением изящества.
В свою очередь я представил Кэтрин как мою невесту и улыбнулся, когда она покраснела и поприветствовала их обоих.
– Вы должны рассказать мне, что вас так взволновало, Кэтрин, – улыбнулась ей Лора.
– Ричард только что поведал мне о неожиданном подарке. Он постоянно меня удивляет. Пожалуйста, зовите меня Кэти. Хотя Ричард настаивает на полном имени, но я предпочитаю Кэти.
Я покачал головой:
– Это красивое имя для красивой женщины.
Она закатила глаза, и Лора хохотнула:
– Вы никогда не убедите его в обратном, Кэти. Мужчины такие упрямые создания. – Она взяла Кэтрин под руку и потянула за собой. – Пойдемте, позвольте мне познакомить вас с моей семьей. Дженна умирает, как хочет с вами встретиться. Так что за подарок он вам преподнес?
Последовав за ними, я внимательно прислушивался, гадая, что она решит сказать. Ювелирное украшение? Путешествие? Именно такие экстравагантные подарки любили получать женщины, с которыми я встречался.
В очередной раз она меня удивила.
– Ричард сделал щедрое пожертвование приюту для животных, в котором я являюсь волонтером. Я рассказала ему о своих опасениях, что его могут закрыть из-за нехватки средств.
Лора с широкой улыбкой глянула себе через плечо.
– Какой прекрасный жест, Ричард. Грехам и я поддержим ваше пожертвование, мы оба питаем слабость к животным.
– О, Лора, вам не обязательно этого делать! – ахнула Кэтрин.
Лора взяла ее под руку.
– Отнюдь. Так долго вы там работаете волонтером?
– Три года, – ответил я, благодарный за составленные нами списки и мою хорошую память. – Ее дважды называли «Волонтером года».
– Как чудесно! Грехам, не забудь выписать чек для Кэти, когда позже будешь беседовать с Ричардом.
Эти слова приободрили меня. Если он собирался побеседовать со мной в частном порядке, то надеюсь это означало именно то, что я думал.
Грехам улыбнулся Лоре.
– Обязательно, любовь моя.
Я планировал держаться рядом, но, казалось, мои планы путались на каждом шагу. Сразу после знакомства с Дженной, ее мужем Адрианом, а также их старшим сыном Адамом, его женой Джулией и двумя их детьми нас с Кэтрин разлучили. Дженна жаждала встретиться с Кэтрин, ее зеленые глаза, так похожие на отцовские, были широко распахнутыми и взволнованными. Она была привлекательной блондинкой среднего роста с дружелюбной улыбкой. Ее муж был брюнетом с темными глазами и напоминал полузащитника шириной своих плеч, которые были под стать его росту. Их взаимное обожание было очевидным – если не сказать даже немного тошнотворным.
Дженна вцепилась в Кэтрин, таская ее по гостям и знакомя с другими женщинами, в то время как Грехам представил меня нескольким ключевым членам своего коллектива. Намерения Грехама были очевидными и ни для кого не были секретом. Он позволял остальным своим ценным сотрудникам познакомиться со мной, и я знал, что их мнения будут важны, поэтому вел себя наилучшим образом, сделав ставку на обаяние. Первое время я поглядывал на Кэтрин, гадая не говорит или не делает ли она чего-то, что угрожало бы нашему разоблачению, но она выглядела на удивление спокойной и, похоже, справлялась со всем сама. Грехам заметил мою обеспокоенность и по-доброму подколол:
– Расслабься, Ричард. Обещаю, никто ее не похитит.
Я выдавил смешок.
– Конечно же, нет. Просто она, эм, довольно стеснительная, вот и все, – нерешительно поделился с ним, ведь я не мог сказать ему, почему мне нужно держаться рядом с ней.
– Ты ее опекаешь.
Правда? Так он решил?
– Последние пару дней были тяжелыми для нас обоих.
Он кивнул с серьезным выражением лица.
– Я слышал, что случилось.
Прекрасно.
– Я не мог позволить ему так ее хаить или поносить наши отношения. Пришло время уйти, несмотря на то, как это отразится на моей карьере, – убежденно заявил я. – Мне хотелось, чтобы о наших отношениях – настоящем положении дел – стало известно. Мне хотелось, чтобы весь мир знал, что мы помолвлены.
– Для тебя она в приоритете.
– Всегда.
Он хлопнул меня по плечу.
– Пойдем, Ричард, познакомлю тебя еще с парочкой ребят.
Спустя некоторое время я подошел к небольшой группе, стоящей с Кэтрин. Я наблюдал за Гэвинами и тем, как они общаются между собой, и оказался прав в своем предположении. Они были очень показательными: находясь рядом, пары постоянно касались друг друга. И Лора и Грехам вместе с тем были привязаны к своим детям и внукам. Я знал, что должен изображать такого же рода близость с Кэтрин, и надеялся, что она будет в состоянии ответить соответствующе.
Женщины смеялись и качали головами. Кэтрин произнесла:
– Знаю, что несмотря на то, что Ричард обычно так печется о своем здоровье, он ужасен. Ест слишком много красного мяса, буквально при каждом удобном случае, особенно в ресторане «У Финли». Всегда заказывает там двадцати четырех унцевый[7] антрекот, – хихикнула она. – Я уже бросила попытки его остановить, ведь смысла нет. Во всяком случае сейчас, когда я ему готовлю, он лучше питается. То количество листовок из ресторанов на вынос, которые при переезде я у него обнаружила, было поистине кошмарным.
Встав позади нее, я обвил рукой ее талию, прижав спиной к своей груди, и оставил мимолетный поцелуй на шее, ощутив ее слабый трепет.
– А что на счет тебя, Кэтрин? – Я с широкой улыбкой окинул взглядом небольшую группку женщин, с которыми она беседовала. – Она постоянно об этом печется, хотя каждый день я застаю ее за поеданием бутерброда с джемом и арахисовым маслом, – качая головой, я вновь перевел на нее взгляд. – Я не перестаю повторять, душенька, что тебе нужно есть побольше протеинов. Ты слишком худенькая. Ей богу, ты могла бы поместиться у меня в кармане.
В группе женщин раздался коллективный вздох. Очевидно, я сказал что-то правильное.
– Не нужно ненавидеть такой бутерброд, сокровище мое, – настаивала Кэтрин. – Будучи твоей ассистенткой, я была счастливица, что мне вообще удавалось выкроить время, чтобы перекусить сэндвичем.
Я вновь ее поцеловал.
– Мой косяк, детка. Тебе не стоило быть для меня настолько неоценимой помощницей.
В то время как все женщины рассмеялись, Дженна с улыбкой похлопала одну из них по плечу.
– Берегись, Эми, тебя предупредили. Если Ричарда примут в команду, то обеденных перерывов тебе не видать.
Эми рассмеялась.
– Я узнаю у его невесты все секреты, чтобы держать его в узде.
Ах, это Эми Таннер, подружка Брайана и, судя по всему, моя будущая ассистентка. Я улыбнулся ей – она была именно его типажом: высокая, симпатичная и безупречная.
– Привет, Эми. На этих выходных Брайан в отъезде?
Она кивнула.
– Очередная поездка. Он просил напомнить вам о совместном гольфе по его возвращению на следующей неделе.
– Жду с нетерпением.
– Надеюсь после работы с невестой, я не разочарую вас в качестве ассистентки. Если конечно вас примут в штат.
Я немного напрягся, но Кэтрин рассмеялась, поглаживая мою руку.
– Ричард – блестящий специалист, – с восторгом воскликнула она. – С ним изумительно работать. Уверена, вы двое поладите.
Дженна подмигнула Кэтрин.
– Говоришь как влюбленная женщина.
Кэтрин с легким вздохом откинулась на меня. Она подняла на меня взгляд, на ее губах играла нежная улыбка. Ее рука прошлась по моей скуле, голос был низким и хриплым:
– Так и есть.
Это было представление достойное Оскара.
День клонился к завершению. Мы ели, разговаривали и знакомились с кучей народа. Частенько, будучи с другими людьми, я искал взглядом глаза Кэтрин. Меня забавляло наблюдать за ее реакцией, поэтому я посылал ей воздушный поцелуй или подмигивал, просто чтобы увидеть, как ее щеки вспыхивают. Это происходило с ней каждый раз. Также было, когда я подходил, клал руку ей на талию и чмокал в плечо или щеку. Она хорошо играла свою роль, не реагировала на это никак иначе, кроме как добродушно. Вообще-то пару раз она сама меня находила, тянулась на цыпочках, чтобы пошептать мне на ухо. Это было легко сымитировать, глядя на то, как вел себя Адриан: со снисходительным выражением на лице склонял голову, чтобы услышать, что ему бормочет Дженна. Без сомнений те слова, что шептала Дженна были гораздо более интимного характера по сравнению с тем, что приходилось говорить Кэтрин, но другим это было неведомо.
В какой-то момент Грехам отвел меня в сторону и спросил, смогу ли я прийти на еще одну встречу в понедельник. Я едва ли смог сдержаться, чтобы тут же не изобразить жестом ликование, ведь мы сделали это! Вместо этого я сказал, что в понедельник утром у нас с Кэтрин дела, однако я свободен после обеда. Мне не хотелось, чтобы казалось, будто я слишком охотно соглашаюсь, но когда он понимающе кивнул и сообщил, что регистрационная палата по понедельникам всегда загружена, так что нашу встречу стоит назначить после двух часов дня, я осознал свою ошибку.
Он решил, что мы собирались подать заявление на получение разрешения на брак. Вместо того чтобы исправить его, я согласился, что в два часа меня устроит, и пожал ему руку. Заметив, что несколько человек распрощались и уехали, я поблагодарил за его гостеприимство. Когда он напомнил мне о пожертвовании, я сказал, что этим мы можем заняться в понедельник – на самом деле, я понятия не имел как называется тот приют.
Когда я подошел, Лора беседовала с Кэтрин.
– Готова ехать, душенька? – спросил я. – Ведь сегодня ты еще хотела навестить свою тетушку.
– Да, верно. – Кэтрин развернулась к хозяевам. – Спасибо за чудесный день.
Лора просияла и притянула ее для объятия.
– Твоей тете очень повезло, что ты у нее есть. Была рада с тобой познакомиться, моя дорогая девочка. С нетерпением жду новых встреч. Помни, что я сказала о твоей свадьбе!
Кэтрин кивнула, принимая мою руку. Мне не было неприятно, когда Лора потянулась вверх и поцеловала в щеку.
– Очень рада познакомиться с тобой, Ричард. И с тобой буду рада еще встретиться, – она подмигнула. – И здесь и в офисе.
Я широко улыбнулся.
– Аналогично.
– Грехам дал тебе чек на пять тысяч?
Я моргнул, глядя на нее, а затем на Кэтрин.
Пять тысяч?
Видимо, я был щедр. Усмехнулся, решив, что оно того стоило.
– Он отдаст мне его в понедельник.
– Замечательно. Что ж, голубки, наслаждайтесь остатком дня.
Я издал тихий смешок, отчего щеки Кэтрин потемнели, а улыбка Лоры стала шире.
– Так и собираюсь сделать, – заверил ее, подмигнув, и повел свою невесту на выход.
Я посмеивался всю дорогу до машины, а в салоне автомобиля – праздновал.
Все сработало.
Глава тринадцатая
РИЧАРД
В ПОНЕДЕЛЬНИК УТРОМ КЭТРИН СМОТРЕЛА НА меня так, будто у меня две головы.
– Мы сделаем что?
Я вздохнул, складывая бумаги и кладя их на столешницу.
– Мне не хотелось показаться слишком нетерпеливым, поэтому я сказал Грехаму, что сегодня утром у нас с тобой есть дело. Он решил, что это получение разрешения на брак, а я не стал его переубеждать.
Она подхватила наши тарелки и отнесла их в раковину. Должен признать, она была чертовски хорошим поваром. Я не мог припомнить, когда в последний раз ел дома завтрак не из коробки. Вчера она поехала на своей машине «заняться делами», а когда вернулась, то мне пришлось сделать две ходки, чтобы помочь ей перенести все продукты, что она купила. Сначала я решил, что она чокнутая, но потом передумал. На ужин вчера было какое-то восхитительное блюдо из курицы, а ее сегодняшний омлет был бесподобен. Как и ее кофе. Я полностью одобрил покупку новой кофе-машины.
Она прислонилась к раковине, потирая лицо.
– Пусть он так думает, но мы не обязаны этого делать.
Я покачал головой.
– Неа. Мы это сделаем. Мне нужен бумажный след. Нам необязательно жениться, просто получим разрешение.
– Ричард.
Я поднял чек, который только что заполнил на столе.
– Считаю это справедливым обменом за мое пожертвование. – Я изогнул бровь. – За мое очень щедрое пожертвование.
У нее хватило такта выглядеть смущенной.
– Я же сказала, что понятия не имела, что в ваших финансовых кругах считается щедрым. Когда Лора об этом говорила, одна из женщин немного ехидно сказала, что не считает щедрым что-либо меньше тысячи. – Она пожала плечами. – И прежде чем сама это поняла, я ляпнула, что ты пожертвовал пять тысяч. Это явно ее заткнуло.
– Даже не сомневаюсь. Но все хорошо. Разве что теперь ты моя должница, поэтому взамен я получу настоящее-фиктивное разрешение на брак.
Она выплеснула свой кофе в раковину.
– Ладно. Пойду готовиться.
Она прошагала мимо меня, и из-за того, что мне захотелось ее позлить, я схватил ее за запястье и притянул к себе на колени. Она ахнула, отталкивая меня, а я рассмеялся ее бесполезным брыканиям.
– Хочешь, чтобы я потер тебе спинку?
– Нет!
– Я сделаю еще одно пожертвование.
Она ткнула локтем мне под ребра, вынудив ослабить хватку, и вскочила на ноги.
– Осторожнее, Ричард, иначе я возьму тебя с собой в приют для животных и кастрирую!
Я расхохотался при виде ее возмущения, позволяя ей удалиться, бормоча что-то себе под нос.
Понятия не имею почему мне доставляло удовольствие ее негодование – но тем не менее, так и было.
Грехам пожал мне руку и предложил присесть за его личный стол для совещаний. Его офис, как и все остальное здание, являл собой пример элегантного богатства. Мебель была самой качественной, а художественные работы – изысканными и подобранными со вкусом. Большое количество наград и маленькие версии победных кампаний стояли на полках вдоль всей стены. Во мне вспыхнула потребность увидеть там и свою кампанию.
Мы подождали, пока его ассистентка принесла нам кофе и удалилась, прикрыв за собой дверь. Грехам улыбнулся мне, взяв печенье с тарелки.
– Как я слышал, они и рядом не стоят с теми, что печет твоя Кэти, тем не менее угощайся.
– Боюсь, меня разбаловали. Ее печенье восхитительное.
Он прожевал и проглотил свое, вытерев рот.
– Надеюсь, ваше дело прошло удачно, Ричард?
Я похлопал себя по карману, стараясь выглядеть самодовольным.
– Все бумаги готовы. Получу разрешение через три дня, – хохотнул я. – Осталось только убедить Кэтрин сбежать со мной в Вегас и оформить все официально.
Грехам нахмурился, отпив глоток кофе.
– Прости, что говорю это, но типаж твоей Кэти не кажется подходящим для Вегаса.
Я пил кофе и тянул время, ведь понятия не имел каким «типажом» она была, но не мог ему этого сказать. Решил отталкиваться от стеснительной стороны ее натуры, поэтому прочистил горло и кивнул:
– Ты прав, она не такая. Тем не менее, никто из нас не хочет большой свадьбы. Когда-нибудь мы сыграем ее в узком кругу. Кэтрин глубоко убеждена, что все должно быть скромно – только между нами.
– У нее никого нет, кроме тети?
– Верно.
– Лора упоминала, что та в приюте?
Я кивнул.
– Она уже в годах, и ей нездоровится, – кивнул я. – Кэтрин часто ее навещает.
– Ах, как жаль. – Он посмотрел мимо меня в окно. – Лоре и Дженне очень понравилась твоя девушка.
Я не знал, что сказать. Мне не особо хотелось говорить о Кэтрин, но похоже у меня не было выбора.
– Такое частенько происходит.
Он широко улыбнулся.
– Могу понять почему. Она обворожительна.
– Так и есть.
Он сменил тему, постукивая по лежащей перед ним папке.
– Я поделился с нашей командой твоей идеей по поводу кампании.
– И?
– Они согласились со мной и решили, что идея блестящая.
Я склонил голову, от его слов мне стало приятно.
– Я рад.
Он откинулся в кресле, изучая меня. Я чувствовал, как в отношении меня принимают окончательный вердикт, встретил его пристальный взгляд, ожидая, что он скажет.
– У меня ушло много лет тяжелого труда и самоотдачи, чтобы построить этот бизнес. То, чем мы тут занимаемся, для нас очень важно.
Я молча кивнул.
– Я редко нанимаю кого-то извне, Ричард. Те, кто не являются непосредственно членами семьи, были со мной долгие годы. Они стали частью моей семьи. Здесь, в «Гэвин Групп», мы заботимся о нашей семье.
– Это уникальная концепция, Грехам. Большинство нанимателей не относятся к своим сотрудникам так, как вы. Признаюсь, я никогда такого не видел.
– Знаю. Должен сказать, что беспокоился, когда услышал твое имя, Ричард. Твоя, э-э, репутация опережает тебя.
Приличия ради, я изобразил стыд.
– Я не могу изменить своего прошлого, Грехам, разве что сказать, теперь я хочу нечто иного. – Сгорая от нетерпения, я со всей решительностью подался вперед. – Я хочу здесь работать, хочу доказать вам, что мне тут место. Дайте мне шанс, позвольте продемонстрировать, что я могу привнести.
– Мы здесь работаем как команда, и празднуем победы и принимаем поражения тоже как одна команда.
– Знаю и не могу дождаться, когда увижу это воочию. Быть частью чего-то, а не только приносить деньги и сидеть заткнувшись.
– Когда ты передумал, Ричард? Это благодаря Кэти тебе захотелось чего-то другого?
– Да, – без колебаний ответил я. – Она послужила катализатором, и теперь я хочу большего. – Это, по крайней мере, было правдой.
Он потер пальцем подбородок.
– Думаю, что ты очень талантливый и можешь привнести новые перспективы, которые мы пропустили. У меня по-прежнему есть сомнения, но Лора лоббирует тебя с тех пор, как вы познакомились.
Это меня удивило.
– Да?
– Она думает, что такой замечательный человек как Кэти могла бы полюбить только кого-то с огромной отдачей. Полагает, что ты именно такой человек. Она что-то в тебе видит.
Мне нечего было ответить. Не уверен, что во мне вообще кто-нибудь когда-нибудь что-то «видел».
Он подвинул ко мне папку.
– У меня есть для тебя предложение, Ричард. Хочу, чтобы ты взял это с собой, просмотрел и вновь увиделся со мной в пятницу утром.
– Не хотите, чтобы я просмотрел это сейчас?
– Нет. Хочу, чтобы ты все тщательно просмотрел, прочитал все условия и задумался действительно ли это именно то, чего ты хочешь. Если ты согласишься, мы подпишем все в пятницу, и ты сможешь начать со следующего понедельника.
– Я могу начать с сегодняшнего дня.
Он погладил подбородок с легким смешком.
– Мне нравится твой энтузиазм. Только хочу быть тут в твои первые рабочие дни, но я увожу Лору. Она немного хандрит, поэтому я забираю ее на любимый маленький курорт немного отдохнуть и развеяться. Мы вернемся в четверг вечером, и я встречусь с тобой в пятницу.
– Мне жаль это слышать.
– Все хорошо. Ей нужно провести немного времени в одиночестве. Ведь именно это мы делаем для любимых женщин, я прав?
– Конечно.
Он раскинул руки, жестом указывая на комнату.
– Это мой бизнес, и я люблю его, Ричард, но Лора – моя жизнь. Убедись, что всегда знаешь разницу. Кэти будет рядом еще долгое время после завершения твоей карьеры. Удостоверься, что ты обращаешь тщательное внимание на ее потребности.
Я был настолько ошарашен, что мог лишь таращиться на него.
Он встал.
– Просмотри бумаги, сделай пометки, и мы поговорим в пятницу. Проведи пару дней со своей милой девушкой, а затем, я надеюсь, мы совместно начнем новый, интересный проект. Договорились?
Я пожал его руку.
– Договорились.
Я открыл дверь и нахмурился, услышав женские голоса. Очевидно у Кэтрин в гостях был кто-то, кого я не знал. Осторожно прислушался и, когда женщина рассмеялась, то понял.
Дженна Дэвис пришла в гости.
Интересно.
Я потянулся и еще раз открыл дверь, а затем с шумом захлопнул.
– Кэтрин! Где ты, душенька? Иди же, одари своего мужчину поздравительным поцелуем! – крикнул я с ухмылкой.
Она появилась из-за угла, выглядя испуганной.
– Ричард?
Я раскинул руки в стороны, шагнув к ней.
– Иди же сюда.
Она поспешила навстречу, и я схватил ее, закружив на месте. Она рассмеялась от неожиданности и прежде чем успела что-то сказать, я поставил ее на ноги, обхватил ладонями лицо и впился ей в губы.
Грудь заполнила странная теплота – без сомнений от признательности ей за подыгрывание – когда она повисла у меня на шее, склоняя ближе к себе. Она тихо заскулила, стоило моему языку скользнуть в рот и переплестись с ее, я не смог сдержать вырвавшийся стон. Целовать ее было неплохим бонусом.
Услышав покашливание у себя за спиной, я улыбнулся ей в губы и, изображая испуг, развернулся на месте.
– У нас компания? – спросил я, зная, что Дженна могла слышать все, что я говорил.
– Да.
– Может, мне нужно извиниться, но я не стану. Я был так взволнован, душенька. – Провел пальцем по ее щеке. – Не мог дождаться, когда приеду домой и смогу разделить это с тобой.
Она посмотрела на меня, выглядя полностью похожей на любящую, искреннюю невесту.
– Здесь Дженна, – выдохнула она.
Я развернулся и улыбнулся:
– Привет, Дженна.
Та усмехнулась.
– Простите, что прервала такой момент. Я могу уйти.
Я обвил рукой Кэтрин, прижимаю к себе.
– Нет, все в порядке. Просто я был…
– …взволнован, – закончила она за меня. – Это волнение как-то связано с твоей встречей с моим отцом?
Я широко улыбнулся и кивнул.
– Мне нужно просмотреть кое-какие бумаги и поговорить с моей девушкой, но думаю, что мы будем работать вместе.
Она захлопала в ладоши и просияла, глядя на меня и Кэтрин. Иначе не скажешь – ее лицо светилось как утреннее солнце.
– Я так рада.
– И я тоже.
Кэтрин вытянулась в струнку, накрыла ладонью мою щеку, притягивая вниз к себе.
– Я горжусь тобой, – заявила она и нежно поцеловала в губы.
Даже я купился.
Дженна засмеялась.
– Мне пора. Думаю, вас надо оставить наедине.
– Тебе необязательно уходить, – настаивал я.
– Нет, все в порядке. – Она надела пальто. – Я хотела передать Кэти несколько журналов по декору. Она сказала, что теперь у нее есть время, и хотела бы дополнить квартиру парочкой штрихов. – Она, поморщившись, посмотрела вокруг. – Действительно, Ричард, тебе нужно ее поторопить. Эта квартира похожа на холостяцкую берлогу.
Я огляделся.
Серьезно? А мне казалась нормальной.
– Она может делать все, что пожелает. Я непрестанно ей это говорю, – надеюсь мой ответ звучал искренне.
– Замечательно. Кэти, просмотри журналы, и мы пойдем по магазинам, – она хихикнула, – Может, и другие тебя вдохновят.
Щеки Кэтрин вспыхнули, вынудив меня гадать, почему ее могли смутить журналы.
С воздушными поцелуями и смехом Дженна нас покинула. Кэтрин и я стояли и смотрели друг на друга.
– Хочешь кофе?
– Было бы здорово.
Я последовал за ней на кухню и сел за стойку. От нечего делать взял стопку журналов и начал просматривать обложки. Мой взгляд остановился на последних двух. Они были объемными, глянцевыми и у обоих на самом видном месте было написано «Идеальная свадьба ». Перевел взгляд на Кэтрин, теперь поняв ее реакцию.
– Ничего не хочешь мне сказать?
– Она спросила о наших планах. Я ответила, что мы еще ничего не планировали, ведь нам было не до этого. Она подумала, что это может помочь.
Я с благодарным вздохом отпил из дымящейся кружки, которую она мне протянула. Она и впрямь делала восхитительный кофе.
– Грехам тоже спросил меня о наших планах.
– Что будем делать? Они продолжат задавать вопросы. Подача заявления на фиктивное разрешение на брак само по себе было неправильно, но я не планирую фиктивно выходить замуж.
Я потер руками лицо.
– Знаю, я этого не ожидал.
– Чего именно?
– Мне правда нравится Грехам. Я хочу на него работать. Заставить гордиться мной. По какой-то причине это для меня важно.