Его деятельность, по не зависящим от него причинам, прекратилась. Возможно,
Что он сейчас и имеет какую-нибудь комнату, но только, смею вас уверить, что
Не в Москве. Вот-с, каков проныра, а вы изволите толковать про пятое
Измерение.
Маргарита, хоть и не толковала вовсе про пятое измерение, а толковал о
Нем сам Коровьев, весело рассмеялась, прослушав рассказ о похождениях
квартирного проныры. Коровьев же продолжал:
-- Но к делу, к делу, Маргарита Николаевна. Вы женщина весьма умная и,
Конечно, уже догадались о том, кто наш хозяин.
Сердце Маргариты стукнуло, и она кивнула головой.
-- Ну, вот-с, вот-с, -- говорил Коровьев, -- мы враги всяких недомолвок
И таинственностей. Ежегодно мессир дает один бал. Он называется весенним
балом полнолуния, или балом ста королей. Народу! -- тут Коровьев ухватился
За щеку, как будто у него заболел зуб, -- впрочем, я надеюсь, вы сами в этом
Убедитесь. Так вот-с: мессир холост, как вы, конечно, сами понимаете. Но
Нужна хозяйка, -- Коровьев развел руками, -- согласитесь сами, без
Хозяйки...
Маргарита слушала Коровьева, стараясь не проронить ни слова, под
Сердцем у нее было холодно, надежда на счастье кружила ее голову.
-- Установилась традиция, -- говорил далее Коровьев, -- хозяйка бала
Должна непременно носить имя Маргариты, во-первых, а во-вторых, она должна
Быть местной уроженкой. А мы, как изволите видеть, путешествуем и в данное
Время находимся в Москве. Сто двадцать одну Маргариту обнаружили мы в
Москве, и, верите ли, -- тут Коровьев с отчаянием хлопнул себя по ляжке, --
Ни одна не подходит. И, наконец, счастливая судьба...
Коровьев выразительно ухмыльнулся, наклоняя стан, и опять похолодело
Сердце у Маргариты.
-- Короче! -- вскричал Коровьев, -- совсем коротко: вы не откажетесь
Принять на себя эту обязанность?
-- Не откажусь, -- твердо ответила Маргарита.
-- Кончено! -- сказал Коровьев и, подняв лампаду, добавил: -- Прошу за
Мной.
Они пошли между колоннами и наконец выбрались в какой-то другой зал, в
Котором почему-то сильно пахло лимоном, где слышались какие-то шорохи и где
Что-то задело Маргариту по голове. Она вздрогнула.
-- Не пугайтесь, -- сладко успокоил Коровьев, беря Маргариту под руку,
-- бальные ухищрения Бегемота, ничего более. И вообще я позволю себе
Смелость посоветовать вам, Маргарита Николаевна, никогда и ничего не
Бояться. Это неразумно. Бал будет пышный, не стану скрывать от вас этого. Мы
Увидим лиц, объем власти которых в свое время был чрезвычайно велик. Но,
Право, как подумаешь о том, насколько микроскопически малы их возможности по
Сравнению с возможностями того, в чьей свите я имею честь состоять,
Становится смешно и, даже я бы сказал, грустно. Да и притом вы сами --
Королевской крови.
-- Почему королевской крови? -- испуганно шепнула Маргарита, прижимаясь
К Коровьеву.
-- Ах, королева, -- игриво трещал Коровьев, -- вопросы крови -- самые
сложные вопросы в мире! И если бы расспросить некоторых прабабушек и в
Особенности тех из них, что пользовались репутацией смиренниц,
Удивительнейшие тайны открылись бы, уважаемая Маргарита Николаевна. Я ничуть
Не погрешу, если, говоря об этом, упомяну о причудливо тасуемой колоде карт.
Есть вещи, в которых совершенно недействительны ни сословные перегородки, ни
Даже границы между государствами. Намекну: одна из французских королев,
Жившая в шестнадцатом веке, надо полагать, очень изумилась бы, если бы
Кто-нибудь сказал ей, что ее прелестную прапрапраправнучку я по прошествии
многих лет буду вести под руку в Москве по бальным залам. Но мы пришли!
Тут Коровьев задул свою лампаду, и она пропала у него из рук, и
Маргарита увидела лежащую на полу перед нею полоску света под какой-то
Темной дверью. И в эту дверь Коровьев тихо стукнул. Тут Маргарита
Взволновалась настолько, что у нее застучали зубы и по спине прошел озноб.
Дверь раскрылась. Комната оказалась очень небольшой. Маргарита увидела
Широкую дубовую кровать со смятыми и скомканными грязными простынями и
Подушкою. Перед кроватью стоял дубовый на резных ножках стол, на котором
Помещался канделябр с гнездами в виде когтистых птичьих лап. В этих семи
Золотых лапах горели толстые восковые свечи. Кроме этого, на столике была
Большая шахматная доска с фигурками, необыкновенно искусно сделанными. На
Маленьком вытертом коврике стояла низенькая скамеечка. Был еще один стол с
Какой-то золотой чашей и другим канделябром, ветви которого были сделаны в
Виде змей. В комнате пахло серой и смолой, тени от светильников
Перекрещивались на полу.
Среди присутствующих Маргарита сразу узнала Азазелло, теперь уже
Одетого во фрак и стоящего у спинки кровати. Принарядившийся Азазелло уже не