Краткосрочный период - это отрезок времени, в течение которого одни факторы производства являются постоянными, а другие - переменными. К постоянным факторам производства относятся такие ресурсы, как общие размеры зданий и сооружений, количество используемых машин и оборудования и т. д., а также количество фирм, функционирующих в отрасли. Предполагается, что возможности свободного доступа новых фирм в отрасль в краткосрочном периоде ограничены. В краткосрочный период фирма имеет возможность варьировать только степень загрузки производственных мощностей, например, путем изменения протяженности рабочего времени, количества использованного сырья.
Долгосрочный период - это отрезок времени, в течение которого все факторы являются переменными. В долгосрочном периоде фирма имеет возможность изменить общие размеры зданий и сооружений, количество используемых машин и оборудования. В отрасли может измениться число функционирующих в ней фирм, т.к. в течении долгосрочного периода могут преодолеваться барьеры для входа и выхода из отрасли.
Под затратами понимается все, что производитель (фирма) закупает для использования в целях достижения необходимого результата. Выпуском может быть любое благо (продукция или услуга), изготовленное фирмой для продажи. Деятельность фирмы может обозначать как производственную, гак и коммерческую' деятельность, например транспортировку, хранение и даже покупку продукции с целью ее последующей перепродажи. В современном обществе любая фирма производит, как правило, не одно, а ряд экономических благ, однако в целях упрощения предполагается, что производится лишь один товар (или услуга).
Экономическая деятельность фирмы может быть описана производственной функцией:
где Q - максимальный объем производства при заданных затратах; F1 - количество использованного фактора f1, F2 - количество использованного фактора f2, Fn - количество использованного фактора fn.
Производственная функция с одним переменным фактором предполагает, что F1, является переменным фактором, тогда как остальные факторы (F2,..., Fn) постоянны.
Для того чтобы отразить влияние переменного фактора на производство, вводятся понятия совокупного (общего), среднего и предельного продукта.
Совокупный продукт (total product) - это количество экономического блага, произведенное с использованием некоторого количества переменного фактора (ТР или Q).
Средний продукт (average product) - объем выпускаемого товара, 
приходящийся на единицу используемого фактора:
Предельный продует (marginal product) - дополнительный выпуск товара связанный с увеличением переменного фактора производства на единицу:
Совокупный продукт с ростом использования в производстве переменного фактора F1 будет увеличиваться, однако этот рост имеет некоторые пределы в рамках заданной технологии (рис. 2.18). При неизменном состоянии техники, например, рост использования труда ограничен. На первой стадии производства (ОА) увеличение затрат труда способствует все более полному использованию капитала: предельная и общая производительность труда растут. Это выражается в росте предельного и среднего продукта, при этом MP > АР. В точке А' предельный продукт достигает максимума. На второй стадии (АБ) величина предельного продукта уменьшается и в точке Б' становится равной среднему продукту (MP = АР). Если на первой стадии (ОА) совокупный продукт возрастает медленнее, чем использованное количество переменного фактора, то на второй стадии (АБ) совокупный продукт растет быстрее, чем использованное количество переменного фактора. На третьей стадии производства (БВ) MP < АР, в результате чего совокупный продукт растет медленнее затрат переменного фактора, и, наконец, наступает четвертая стадия (после точки В), когда MP < 0. В результате прирост переменного фактора F1, приводит к уменьшению выпуска совокупной продукции (конечно, при условии, что все единицы переменного фактора качественно однородны и добавление все новых и новых единиц не ведет к качественному изменению технологии). В этом и заключается закон убывающей предельной производительности. Он заключается в том, что с ростом использования какого-либо производственного фактора (при неизменности остальных.) рано или поздно достигается такая точка, в которой дополнительное применение переменного фактора ведет к снижению сначала относительного, а затем и абсолютного объемов выпуска продукции. Увеличение использования одного из факторов (при фиксированности остальных) приводит к последовательному снижению отдачи от его применения.
Закон убывающей производительности никогда не был доказан строго теоретически, он выведен экспериментальным путем (сначала в сельском хозяйстве, а потом и применительно к другим отраслям производства). Он отражает реально наблюдаемый факт сложившихся б производстве продукции определенных пропорций между различными факторами. Нарушение их, выражающееся в чрезмерном росте применения одного из ресурсов, может довольно быстро исчерпать, границы взаимозаменяемости ресурсов и в конечном итоге приведет к недостаточно эффективному его использованию (если другие факторы производства остаются неизменными).
Закон убывающей предельной производительности носит не абсолютный, а относительный характер. Во-первых, он применим лишь на краткосрочном отрезке времени, когда хотя бы. один из факторов производства остается неизменным. Во-вторых, технический прогресс постоянно раздвигает его границы.
Рис. 2.18. Общий, средний и предельный продукты: стадии производства
17.Равновесие производителя. Алгебраическая и графическая интерпретации
Анализ с помощью изоквант имеет для производителя очевидные недостатки, так как использует только натуральные показатели затрат ресурсов и выпуска продукции. Максимизировать выпуск при данных издержках позволяет прямая равных издержек, или изокоста. Предположим, что Р1 - цена фактора производства F1, а Р2 - цена F2, то располагая определенным бюджетом (ТС), производитель может купить X единиц фактора F1 и У единиц фактора F2:
ТС = Р1Х +Р2У
Если фактором производства F1 является труд, а фактором производства F 2 - капитал, то уравнение равных издержек будет следующим:
TC = wL + r К,
где w - цена труда (зарплата); r - цена капитала (%); L - количество фактора производства труд; К - фактора производства капитал.
Это уравнение прямой представляет комбинации ресурсов, использование которых ведет к одинаковым затратам, израсходованным на производство. Рост бюджета производителя сдвигает изокосту вправо (ТС2), а сокращение бюджета - влево (ТС3) (рис.2.20).
Отношение цен единицы труда к единице капитала характеризует наклон изокосты и предельную норму технологического (технического) замещения факторов производства:
MRTSL,K = P1/P2 = w/r
Касание изокванты с изокостой определяет положение равновесия производителя, поскольку позволяет достичь максимального объема производства при имеющихся ограниченных средствах, которые можно затратить на покупку ресурсов. Учитывая, что в точке Е (рис. 2.21) изокванта и изокоста имеют одинаковый наклон, который измеряется предельной нормой технического замещения, можно записать условие равновесия как:
МР1/МРК = w/r
Рис.2.20. Изокосты
В положении равновесия достигается оптимальная комбинация факторов производства, обеспечивающая максимизацию выпуска (КЕ, LЕ).
Рис. 2.21. Равновесие производителя
Правило наименьших издержек - это условие, согласно которому издержки минимизируются в том случае, когда последняя денежная единица, затраченная на каждый ресурс, дает одинаковую отдачу - одинаковый предельный продукт. Правило наименьших издержек обеспечивает равновесие положения производителя. Когда отдача всех факторов одинакова, задача их перераспределения отпадает, так как уже нет ресурсов, которые приносят больший доход по сравнению с другими:
Предел расширения объема производства в долгосрочном периоде. В долгосрочном периоде фирмы могут изменять все факторы производства а, следовательно, и масштабы производства.
Выделяют следующие виды экономии от масштабов производства:
Возрастающая экономия от масштаба - увеличение объема производства более быстрыми темпами, чем увеличение затрат всех использованных для производства ресурсов.
Убывающая экономия от масштаба - увеличение объема производства более низкими темпами, чем увеличение затрат всех использованных для производства ресурсов.
Постоянная экономия от масштаба - увеличение объема продукции теми же темпами, что и увеличения затрат всех использованных для производства ресурсов.
Увеличивающийся эффект роста масштаба производства может быть результатом повышения производительности факторов вследствие специализации и разделения труда при увеличении масштаба производства. А также причиной увеличивающегося эффекта масштаба производства может быть то, что увеличение масштаба производства не требует пропорционального увеличения всех ресурсов.
Изокванта позволяет не только экономно использовать имеющиеся ресурсы для достижения необходимого объема производства, но и определить минимально эффективный размер предприятия в отрасли. В случае возрастающей экономии от масштаба фирме необходимо наращивать объем производства, т.к. это приводит к относительной экономии имеющихся ресурсов. Уменьшающаяся экономия от масштаба свидетельствует о том, что минимально эффективный размер предприятия уже достигнут и дальнейшее наращивание производства нецелесообразно.