Не думая дважды, я приняла решение. Я пойду и буду наблюдать за чертовой игрой, даже если это убьет меня. Говоря словами моей бабушки: «Пошли они все к чертовой матери».
Но когда я направилась в сторону выхода, Даллас протянул рук и обхватил мое запястье.
— Диана, — успокаивающе, как теплое молоко, произнес он.
Я замерла и опустила взгляд на его пальцы.
— Я просто хочу посмотреть игру. Но не хочу ни с кем разговаривать.
— Я знаю. — По крайней мере, он не спорил. — Я хотел извиниться. Я знал, что она недовольна тобой, но не пресек это.
Я с трудом сглотнула.
— Она ничего не знает, — мягко и по-доброму произнес Даллас.
На глазах выступили слезы; я попыталась сморгнуть их, но не получилось.
— Я ничего ей не сделала. Да, мы поспорили. Но я всегда спорю. Иногда я бываю занозой в заднице, но никогда не оскорблю человека, который ничего мне не сделал.
— Я знаю, и ты не заноза в заднице. Мы же с тобой ладим? — заверил он меня, вынудив фыркнуть.
— Да. Она не знает меня, тем не менее, заявила, что я плохой образец для подражания для Джоша, что я не настоящий родитель. Я…
— Я знаю, — прошептал Даллас. — И они знают. — Краем глаза, я видела, что он подходит ближе. — Никто не смог бы воспитывать их лучше, чем ты. Не важно, что она говорит. Ты замечательная.
Я снова фыркнула — зло, с надрывом.
— Кроме тебя… и Ларсенов больше никто так не считает. — Даже моя собственная мама. Но я ни за что не сказала бы этого вслух.
Поэтому просто молча заплакала.
Внезапно я почувствовала давление на затылке, будто Даллас положил руку мне на голову. Я замерла. Клянусь жизнью, он произнес что-то вроде «ш-ш-ш», будто пытался успокоить меня.
— Это моя вина. — Я не ответила, и он наклонился ближе. — Не плачь. Прости.
В его голосе звучала искренность, и это тронуло меня больше, чем слова. Передо мной извинялись сотни раз, но то, как это сделал Даллас… в его извинении не было фальши. Надеюсь, я не настолько глупа, чтобы вообразить себе это.
Я посмотрела на него опухшими красными глазами. Выражение лица Далласа было мягким, не таким, как обычно.
— Я стараюсь ко всем относиться ровно, не выделять любимчиков и… вот результат. — Судя по всему, кто-то чувствует свою вину. — Прости. Мне следовало осадить ее, когда она все это начала, а я сказал, что у меня нет времени на разборки. — Его дыхание коснулось моей щеки. — Ты мой друг. Прости, что подвел тебя.
— Ты не подвел меня, — пробормотала я, вновь чувствуя себя смущенной. — Послушай, я посижу в машине до начала игры. Мне нужно побыть одной, чтобы взять себя в руки.
Даллас вздохнул, его пальцы на секунду сжались на моем запястье, после чего мозолистые ладони скользнули по моим рукам и задержались на плечах. Он хрипло выдохнул, придвинулся на несколько сантиметров ближе и ладонями сжал мои плечи.
— Я обниму тебя, если ты пообещаешь не хватать меня за задницу.
Я рассмеялась, хотя, это, скорее, было похоже на карканье.
В моей семье было принято обниматься. Так было заведено еще нашими предками. Мы обнимались по любому случаю… да и без случая тоже. Мы обнимались, когда злились и радовались. И мне всегда это нравилось, это стало частью меня. Объятие было самым простым способом показать, что кто-то не безразличен тебе, предложить утешение или сказать, что ты рад видеть человека, не произнося ни слова.
Даллас обнял меня и произнес слова, которые не всегда легко сказать:
— Прости меня, Ди.
Я грустно улыбнулась.
— Ты ни в чем не виноват, Профессор.
Он напрягся.
— Профессор? — медленно и тихо переспросил Даллас.
Он явно понял, о чем речь.
— Профессор Икс. Профессор Ксавье. (Примеч. Профессор Икс — настоящее имя Чарльз Ксавье — персонаж, супергерой, появившийся в комиксах издательства «Marvel Comics», известный как лидер и основатель Людей Икс).
Мой сосед — мой друг — поперхнулся так же, как когда я назвала его мистером Бильярдный шар.
— Даллас? — позвал с улицы чей-то голос.
Вышеупомянутый мужчина дернулся, но не отпустил меня.
— Что?
— Игра скоро начнется.
— Хорошо, я буду через минуту. — Даллас провел ладонью по моей спине, медленно отстранился и посмотрел на меня сверху вниз. — Мне нужно идти. И я не лысый. Просто привык коротко стричься.
Я промолчала, только фыркнула.
Даллас протянул руку и провел большим пальцем по моему лбу, после чего снял кепку и натянул мне ее на голову. Кончики пальцев стерли с щек невидимые слезы.
— Иди и смотри как играет твой мальчик.
Не дождавшись от меня ответа, сосед склонил голову к моему лицу и возмущенно воскликнул:
— Где тот человек, который предложил мне стать его другом или отвалить?
Я улыбнулась.
— Не вздумай уходить, — командным голосом добавил он.
Сглотнув, я опустила голову.
— Не вздумай уходить. — Даллас поднял руку и провел ею по моей шее. — Я поговорю с Джошем после игры, но если вы решите уйти, я не могу вас удерживать. Я также побеседую с Кристи. — Его палец коснулся моего подбородка. — Я не хочу, чтобы вы уходили, если это что-то значит для тебя, Персик.
Этот нежный засранец убивал меня. Как? Ну как он мог быть одиноким? Как его жена могла быть такой дурой? Что он сделал, чтобы разрушить брак? Я не могла понять. Просто не могла.
Как и в последний раз, когда мы виделись, я осознала, что он мне нравился. Сильно нравился, но я не имела права на это.
И именно поэтому я доверяла ему. Потому что мне нравился этот мужчина. Черт.
В следующий момент я сказала то, о чем, наверное, пожалею. То, что не должна была говорить. Но последние годы научили меня, что даже в совершенном мире не бывает идеально подходящего времени для слов.
— Слушай, я не знаю, что случилось с твоей женой — это не мое дело — но она идиотка, — сказала я ему.
Золотисто-карие глаза моргнули.
Но я еще не закончила.
— Ты заслуживаешь лучшего, Даллас. Надеюсь, однажды ты встретишь девушку, которая оценит тебя по достоинству. Я так рада, что ты мой друг. Та, что станет для тебя кем-то большим — счастливица. — Я улыбнулась, чувствуя, что краснею. — И я не пытаюсь залезть к тебе в штаны.
Даллас сглотнул, но ничего не ответил. Вместо это сделал шаг вперед и внимательно посмотрел на меня.
— Не уходи, хорошо?
Я едва успела кивнуть, как он уже ушел.
Вскоре до меня донеслись крики со стадиона. Джош был там, и я точно не могла пропустить игру. Я взялась за козырек кепки и опустила его пониже, мысленно убеждая себя в том, что мне наплевать на мнение людей, которых я едва знаю.
Тем не менее, я вышла, опустив голову. К счастью, место, где стоял мой переносной холодильник, пустовало. Команда была уже на поле, и Джош стоял на позиции за домашней базой.
Мне было не по себе, поэтому я аплодировала и кричала более спокойно, чем обычно, и уж точно вела себя более сдержанно, когда мяч, брошенный Джошем, пролетел через все поле. Игра закончилась в нашу пользу. Парни собралась вокруг Далласа, который о чем-то побеседовал с ними, после чего игроки забрали вещи и ушли, чтобы освободить место двум другим командам.
За все это время я ни разу не оглянулась, чтобы найти взглядом Кристи.
Даллас и Джош стояли за забором и о чем-то разговаривали. Судя по лицам, тема была очень серьезной. И касалась меня.
По позе Джоша я могла сказать, что он зол. Даллас явно обладал терпением святого. Прошло несколько минут, а я все стояла и смотрела. Джош немного расслабился и опустил руки по бокам. В какой-то момент сосед приложил руку к сердцу и кивнул. Прошло еще двадцать минут и, наконец, они попрощались.
Кажется, все в порядке, и мы никуда больше не собираемся уходить. Кто я такая, чтобы лишать человека мечты из-за своих проблем? Я не такая и никогда не стану подобным человеком. Главное — это Джош, а не я.
Именно поэтому я не стану ничего делать Кристи, даже если представится такая возможность.
Когда сосед и Джош направились ко мне, я вздохнула и стала намеренно игнорировать взгляды, которые прожигали меня. Первым ко мне подошел племянник и, схватив бутылку воды, которую я достала из холодильника, мгновенно опустошил ее. После чего натянуто улыбнулся.
— Все в порядке? — поинтересовалась я.
Он кивнул.
— А ты в порядке?
У меня защипало в глазах от того, что мой мальчик беспокоился обо мне.
— Ага.
Джош скривился.
— Если я пообещаю не дружить с Джонатаном, то мы останемся в команде?
— Как хочешь, Джош. Можешь дружить с ним, но так, чтобы мама Джонатана не привозила его к нам домой. А то у нее в бензобак случайно попадет вода, и она не сможет уехать.
— Ты можешь сделать такое?
Черт. Я отмахнулась. Наверное, не стоило упоминать при нем о подобном. Пока. А вот если какая-то девчонка разобьет ему сердце, то я с радостью помогу ему сделать что-нибудь эдакое, после чего вырву ей все волосы.
— Нет, это шутка. Но ты можешь дружить с Джонатаном, если хочешь. Я не против.
— Он мне все равно не нравится, — прошептал Джош.
Я постаралась сдержать ухмылку.
— Как хочешь, но, если что, я не против.
— Уверена?
— Уверена. Я хочу, чтобы ты был счастлив. — Я буду приходить, молча наблюдать за тренировками и играми, а потом уходить. Ради него я смогу.
Джош прищурился и посмотрел на меня — этот взгляд он унаследовал от меня.
— Я тоже хочу, чтобы ты была счастлива.
Я вздохнула.
— Если ты счастлив, то и я счастлива. Я справлюсь. К тому же, через две недели я уезжаю, и мне не придется какое-то время видеть эти уродливые лица. — Я потянула за прядь волос, выбившуюся из-под кепки Джоша. — Тренируйся, чтобы тебя взяли в высшую лигу, и тогда ты будешь заботиться обо мне до конца жизни. Я не собираюсь жить в доме престарелых.
Джош застонал и закатила глаза.
— Ты всегда так говоришь.
— Потому что это правда. А теперь иди к друзьям.
Джош надул щеки и кивнул, после чего сделал шаг назад, остановился и посмотрел на меня слишком взрослым для подростка взглядом еще раз.
— Ты ведь скажешь мне, если будешь несчастна?
— Из всех людей ты лучше всех чувствуешь это, Джош.
— Да, — согласился он, будто другого ответа и не существовало.
— Со мной все будет в порядке. Иди к друзьям.
Я вытащила из кармана пять долларов и протянула ему.
Джош схватил купюру и побежал к парням, которые стояли возле киоска и что-то покупали.
Я повесила на плечо большую сумку, взяла холодильник и направилось к пустующему столику, который стоял по меньшей мере в трех метрах от родителей из команды. Судя по расписанию, следующая игра будет через час.
Неожиданно в кармане зазвонил телефон, на экране высветился незнакомый калифорнийский номер. Калифорния? Я не знаю никого из Калифорнии, кроме Ванессы…
Черт.
Никогда еще я не отвечала на звонок так быстро.
— Алло?
— Диана? — произнес на другом конце линии хриплый мужской голос.
Мне не слишком часто доводилось его слышать, но я сразу поняла, кто это.
— Эйден?
Мужчина не стал отвечать на мой вопрос, но следующие слова подтвердили, что это был именно он.
— У Ванессы начались роды. Я куплю тебе билет на первый рейс.
Он не спросил, могу ли я приехать, и не сказал, что я ей нужна. Именно это тронуло меня больше всего.
Не думая, я продиктовала ему свой электронный адрес. Я не люблю, когда люди платят за меня, но это не относилось к мужу Ванессы. Он мог позволить себе купить самолет, если бы захотел.
Моя лучшая подруга рожала.
Мне нужно было найти Джоша и позвонить Ларсенам.
ГЛАВА 16
— Диана, можете пройти в палату.
Прошло почти девять часов с того момента, как я узнала, что у моей лучшей подруги начались роды. И эти чертовы девять часов я провела, читая обо всем ужасном, что может произойти с роженицей. Меня уже тошнило от фраз, наподобие «наложить швы», «закрытие матки», «закрытие пупочного кольца». Помимо этого, мне попадалась информация, посвященная тромбам и прочим страшным вещам, которые могли случиться во время беременности. Я еще в аэропорту свела ноги как можно ближе.
Моя лучшая подруга рожала, и я нервничала.
Полет из Сан-Антонио в Сан-Диего прошел на скорости света. Я поймала такси до больницы. Муж Ванессы ходил из угла в угол в коридоре и выкручивал руки. Нам сказали, что ей придется делать кесарево сечение; после этого потянулись самые длинные часы в моей жизни.
Наконец, мужу разрешили пройти в операционную, а мне пришлось ждать. Навряд ли, я смогла бы справиться с собой, увидев ее разделанной, как индюшку на День благодарения, но я бы постаралась. Ради Ванессы.
Эйден вышел из комнаты, как мне показалось, через год. Его лицо сияло, а глаза блестели от слез.
— С ней и с ребенком все в порядке. Ты сможешь увидеть ее, когда их перевезут в палату.
Прошла практически вечность. Когда Эйден пришел за мной, меня начало трясти. Я еще никогда не была настолько испугана и расстроена. Мне хотелось убедиться, что с человеком, которого я любила практически всю жизнь, все в порядке.
Ванесса лежала в частной палате, и если бы больницам можно было присуждать звезды, то у этой бы их было пять. Моя маленькая Ванни, которая ужинала у нас дома практически каждый вечер, когда мы были детьми, столького добилась.
Эйден повел меня в палату. Я думала, что справлюсь… Мы ведь уже давно знали, что она беременна. Это должно было случиться, так или иначе. Я убеждала себя, что справлюсь со всем ради нее; ведь это не мне делали кесарево сечение.
Но когда я зашла и увидела ребенка, который лежал в кроватке, во мне что-то щелкнуло. У меня перехватило дыхание. Я посмотрела на Ванессу: она была бледная, слабая, отходила от наркоза, но все равно улыбалась.
Признаюсь, именно я расплакалась первой.
— У тебя ребенок! — заревела я, прижав ладони к щекам.
— У меня ребенок, — тихо ответила она, протянув мне руку. Слезы катились по ее лицу.
Я любила эту сучку всю свою жизнь, а теперь она стала мамой. Такие же эмоции я испытала, когда впервые увидела мальчиков брата.
— Не могу поверить в это, — запричитала я, протискиваясь между кроватью и ребенком. Ванесса обняла меня одной рукой за спину, а второй наклонила мою голову к своему лицу и прижалась ко мне щекой. Я постаралась обнять ее как можно крепче, избегая живота после того ужаса, через который ей пришлось пройти.
Она шмыгнула носом прямо мне в ухо и снова заплакала.
— Я так рада, что ты здесь.
— Я тоже рада, что я здесь, — проревела я, уткнувшись ей в шею. — Кто-то ведь должен был проверить, что ты выжила.
Ванесса рассмеялась.
— Познакомься со своим племянником Сэмми.
Я отстранилась и посмотрела на нее глазами, полными слез.
— Мой племянник?
Она кивнула.
— Ну а кому еще быть той сумасшедшей тетушкой, которая станет брать его на фильмы для взрослых?
В отличие от меня, у Ванессы были три старшие сестры. Три гребаные сучки. Много лет назад я поклялась, что однажды выбью из них все дерьмо за то, что они делали с моей лучшей подругой в детстве. И сейчас Ванесса напомнила мне о том, что я всегда знала — мы сестры, я и Ван. Пусть мы не одной крови. Пусть у нас разная национальность. Она всегда была серьезной, спокойной девушкой, которая спасала нас от неприятностей, а я безбашенной и громкой, из-за которой мы и попадали в эти неприятности. Но мы дополняли друг друга, как инь и янь.
— Мы начнем ходить на фильмы PG-13 (Примеч. Рейтинг PG-13 — детям до 13 лет просмотр не желателен), когда ему исполнится восемь, — прохрипела я, наклоняясь, чтобы обнять и поцеловать подругу в щеку. — Не могу поверить, что ты сделала это. У тебя ребенок.
— Я тоже не могу поверить в это.
Я отстранилась и снова посмотрела ей в глаза.
— Мы ведь через многое прошли? — с улыбкой спросила я.
Ванесса рассмеялась.
— Да, мы прошли через многое, — хрипло ответила она.
Уверена, мы обе подумали об одном и том же: и это только начало.
Мы вместе влюблялись, переживали расставания с парнями и семейные проблемы, расстояния в двадцать и тысячи километров, брак, смерть… все. Обычно сдержанная Ванесса, снова поцеловала меня в щеку и сжала мою ладонь.
— Как хорошо, что ты у меня есть. Я люблю тебя.
— Я тоже люблю тебя, — ответила Ван.
Неожиданно я почувствовала, что кто-то коснулся моего плеча. Я подняла опухшее от слез лицо и увидела Эйдена, который стоял прямо рядом со мной, держа в руках совсем не маленького ребенка.
— Вот, — прошептал огромный, как гора, муж Ванессы.
Я вытерла слезы и заревела еще сильнее, когда он положил малыша — Сэмми — мне на руки. Я смотрела в его маленькое лицо и мое сердце таяло.
— Я люблю его, — заявила я родителям. — Ты моя маленькая пухленькая обезьянка. Я уже люблю тебя. — Я посмотрела на Ван и надула щеки. — Ты сделал это. Можно я заберу его?
— Я знаю. — Она шмыгнула носом. — И нет.
— Ты тоже сделал это, Эйден, — добавила я и снова посмотрела на Ван. — Это было в твоей вагине…
— Диана, — прошипела она.
Я перевела взгляд на Сэмми и с улыбкой кивнула.
— Ты не первое из живота мамочки, что я трогала…
Ванесса подавилась воздухом. Как и ее муж.
Она вспомнила. Она вспомнила то, что заставила меня держать в руках, когда нам было двенадцать.
— Но ты — куда лучше, — прошептала я ему, после чего подняла ребенка выше и покачала головой. — Он бы порвал тебе задницу, Ван. Посмотри на эту голову.
Она застонала, а мистер Халк, клянусь жизнью, издал звук, о-о-очень похожий на смех.
Довольная собой, я подмигнула подруге.
— Не могу поверить, что ты сделала это. Он восхитительный.
— Кто бы мог подумать, Ди?
— Уж точно не я, — согласилась я и снова расплакалась. — Помнишь, как мы смотрели «Принцессу-невесту» и говорили, что выйдем замуж и заведем детей только, если нашим мужем будет актер, который играл Уэстли?
Ванесса посмотрела на мужа и улыбнулась.
— Я никогда не забуду этого.
— Мы собиралась по очереди быть его женами, — напомнила я ей, любуясь ребенком. Он был чудесным.
— Ты собиралась быть его женой десять месяцев в году, а мне оставалось всего два. Мы начали таскать друг друга за волосы, но зашла мама и накричала на нас. Я помню.
— Вообще-то, предполагалось, что ты проведешь с ним два месяца зимнего времени. На мой взгляд, это было справедливо.
— Ты жульничала.
Я хмыкнула.
— Жульничала? Я первой увидела его.
***
Пять дней спустя мы с Ванессой лежали на кровати. Она на одной стороне, я на другой, а между нами — малыш Сэмми. Мы смотрели телевизор, по крайней мере, собирались смотреть. Через три дня после кесарева сечения подругу выписали из больницы. Каждый вечер я возвращалась на машине Ван домой, а ее муж оставался на ночь в палате.
Теперь она была дома, и я наслаждалась каждой минутой, проведенной с ней и малышом. Не знаю, когда мы увидимся в следующий раз, но по меньшей мере через несколько месяцев. Через много месяцев.
— Хватит уже обо мне, как у тебя дела? — прошептала Ван.
Я скрестила лодыжки и, не отрываясь от телевизора, ответила:
— Хорошо. Много дел. Как обычно.
— Ты лжешь, — проворчала она, поворачивая голову, чтобы посмотреть на меня.
— Нет.
— Ты трешь ладонь о ногу. Ты всегда так делаешь, когда врешь.
Моя рука замерла. Черт! Я даже не поняла, что делаю это.
— Рассказывай, — прошептала лучшая подруга. — Я знаю, что-то произошло.
Час назад зазвонил телефон и на экране высветилось имя Далласа.
Вчера он тоже звонил.
И позавчера.
Но я не отвечала на его звонки. И не перезванивала. Он не оставлял голосовых сообщений — к счастью.
Знала ли я, что веду себя по-детски? Да, но каждый раз, видя его имя, я не могла не вспоминать о том, что сказала ему в туалете после конфликта с Кристи.
Зачем я открыла свой большой рот и заявила, что жена Далласа была идиоткой, тем самым намекая, что он нравится мне? Я чувствовала себя полной дурой.
Я ненавидела признаваться в этом, но с кем еще я могла поделиться своими чувствами, если не с Ванессой?
— Я сделала кое-что идиотское.
— Я так и знала! — воскликнула подруга. — Разве в этом есть что-то удивительное?
— Заткнись. — Я протянула руку и ткнула пальцем ей в лоб. — В общем, есть один парень — мужчина…
Ванесса кинула в меня подушку так быстро, что я не успела увернуться и только чудом поймала ее.
— Черт возьми, Ван? Ты хочешь разбудить ребенка?
— Он спит, как его отец. С ним все в порядке. И ты ничего не рассказала мне о парне?
Если бы она не была той, кому я первой сообщила о начале менструации, то данный факт никоим образом не касался бы ее. Но все было как раз наоборот. Однако, я не чувствовала себя виноватой, потому что эта лицемерка тоже не всегда рассказывала мне сразу обо всех событиях своей любовной жизни. У меня, видите ли, был длинный язык.
И так оно и было.
— Да нечего рассказывать, — зашипела я и посмотрела, не разбудили ли мы Сэмми. — Он женат…
— Черт возьми, Диана…
— Они не живут вместе. Господи. Успокойся. Ты же знаешь, что я не стала бы путаться с женатым мужчиной. Они с женой давно не живут вместе, но, как бы то ни было, между нами ничего нет. Он кузен Джинни и тренер Джоша. Он очень мил со мной и мальчиками, потому что его мама была матерью-одиночкой.
— Но он тебе нравится.
Я вздохнула.
— Мне кажется, что он самый достойный мужчина из всех, кого я встречала, Ванни. Я не хочу, чтобы он нравился мне и постоянно напоминаю себе, что он женат и серьезно воспринимает свой статус. Когда мы познакомились, он решил, что я флиртую с ним, и бежал от меня как от чумы, пока я не сказала, что это не так. Но чем дольше я его знаю, тем больше он мне нравится. — Я перечислила все, в чем он помог мне, не упоминая об Аните. — И ты даже не представляешь насколько он сексуальный.
— И?
Я снова вздохнула.
— И мы стали друзьями. Я начала доверять ему. — Настал через самой грустной части. — В тот день, когда я улетела к тебе, у Джоша была игра. И одна мамочка, с которой у меня до этого был конфликт, начала говорить мне очень неприятные вещи. Я расплакалась и убежала. Он нашел меня и обнял, я же призналась, что он нравится мне и что его жена, должно быть, сумасшедшая, если бросила его.
Я замолчала, а потом добавила:
— Он живет через дорогу от меня.
Молчание Ванессы не действовало мне на нервы. Она либо обдумывала, что ответить, либо считала до ста. В конце концов, подруга заявила:
— Я не умираю, поэтому вполне могу вылететь в Остин и сделать с той мамашей то же, что мы сделали в школе с твоим парнем.
Мне пришлось заткнуть рот ладонью, иначе я бы рассмеялась.
— Он заслуживал картофель в выхлопной трубе.
— Ты чертовски права, — согласилась она. — В этот раз достанется мамаше.
Я ухмыльнулась, и Ванесса улыбнулась в ответ. Она выглядела уставшей, но все такой же хорошенькой, несмотря на отросшие корни и поблекший медный цвет волос. Нужно как можно скорее найти ей здесь хорошего парикмахера.
Ван ткнула в меня пальцем.
— Он не единственный парень в мире, Ди. Знаю, после Джереми…
Она произнесла имя, которое я не хотела больше никогда слышать.
— Но он был козлом, и ты знала это. Если ты считаешь, что этот парень замечательный, то он не станет устраивать проблему из-за того, что нравится тебе.
Может, она и права.
Ван продолжила:
— После Эйдена и Сэмми больше всего на свете я люблю вас с Оскаром. Я хочу, чтобы ты была счастлива, Ди. Я как никто знаю, что под личиной сучки скрывается большое сердце.
Мне снова пришлось приложить ладонь ко рту, чтобы не рассмеяться.
—…ты упрямая заноза в заднице. Если ты когда-нибудь захочешь встречаться с футболистом…
— Никогда. — Я бы не смогла терпеть всех женщин, которые бросаются на них. Муж Ванессы был исключением. Ему никто не нравился, кроме нее. И со мной он мирился лишь из-за того, что безумно любил ее.
— Ну и отлично. В один прекрасный день ты встретишь беднягу, который влюбится в тебя. — Она улыбнулась и протянула мне руку. — А если этого не произойдет, мы заплатим кому-нибудь, чтобы он притворился.
***
Неделя пролетела в один миг. Я уже и забыла, сколько внимания требуют малыши. Мини-защитник Ванессы ел как подросток в период роста. Я провела с двумя молодыми родителями двенадцать дней, но, в конце концов, пришла пора возвращаться к мальчикам и к работе. По дороге в Сан-Диего я обзвонила всех своих клиентов и объяснила им ситуацию, пообещав скидку. Поэтому, вернувшись домой, сразу же записала всех по новой, втиснув в уже имеющееся расписание. Следующие три недели будут очень напряженным и занятыми.
Ну а что делать? Разве я могла не полететь к Ванессе? Мы с мальчиками вполне можем какое-то время питаться лапшой быстрого приготовления.
***
— Tia! — раздалось откуда-то с поля, и Луи помчался ко мне.
Моей первой мыслью было: «Господи, надеюсь, он не упадет». Вызов скорой помощи — последнее, что я могла позволить себе в данный момент.
Второй мыслью было: «Я так соскучилась по этому парню». Мы с Луи каждый вечер общались по телефону, но это совсем не то.
Третьей и последней мыслью было: «Какая же я дура, что боялась приходить на тренировку». После того, как мы договорились с Ларсенами встретиться на бейсболе, я снова начала накручивать себя по поводу того, что не хочу видеть других родителей и… Далласа.
А еще переживала, что увижу Кристи и сделаю то, о чем потом пожалею.
Но сейчас, когда Луи бежал ко мне с сияющим лицом, я мысленно обругала себя за все терзания. Главное, что имеет значение в жизни — это люди, которые рады видеть меня: Луи, Джош, Ларсены — моя семья. Мнения всех остальных и их восприятие меня не должны ни коим образом влиять на меня.
Когда Луи прыгнул мне в объятия, чуть не выбив из меня дух, я поняла, что готова заново пережить конфликт с Кристи ради того, чтобы меня так встречали.
— Я скучал по тебе, Лютик, — прокричал мне в ухо Луи и обнял за шею. — Я скучал по тебе. Скучал. Скучал.
— Я тоже скучала, — ответила я, целуя его в щеку. — Боже, чем ты занимался? Складывается ощущение, что ты планируешь впасть в спячку на зиму. За то время, пока меня не было, ты набрал, по меньшей мере, четыре килограмма.
Луи схватил меня за щеки — практически уверена, что его руки были грязными — и наклонившись, коснулся кончиком своего носа — моего.
— Бабушка разрешала мне есть пиццу и куриные наггетсы.
Я рассмеялась.
— Судя по запаху изо рта, это действительно так.
Он захихикал.
— А ты привезла мне что-нибудь?
— Ванни передала тебе игрушки и одежду.
— Можно посмотреть?
— Они дома, в чемодане.
Он вздохнул и поник.
— Понятно.
— Пошли к бабушке с дедушкой, — сказала я и, продолжая держать Луи на руках, направилась к ним.
Луи начал ерзать, и я отпустила его; он взял меня за руку и повел к Ларсенам.
— Ты ждал меня? — поинтересовалась я, не понимая, как он умудрился увидеть меня.
— Да. Бабушка сказала, что ты уже едешь, поэтому я сидел и ждал тебя.
Я сжала его ладонь, и мы обменялись улыбками. Ларсены сидели в первом ряду и смотрели на поле. У них в ногах лежало большое лохматое тело с белой шерстью. Они привезли Мака.
— Бабушка! Tia приехала! — закричал Луи так, что его услышала большая часть родителей. Краем глаза я видела, как они пытались разглядеть, о ком он говорит, но сделала вид, что мне все равно. Мак повернул голову в нашу сторону, дернул носом и в мгновение ока оказался на ногах.
— Диана, дорогая, — поприветствовала меня миссис Ларсен и крепко обняла. Мак попытался втиснуться между нами, требуя внимания. Я опустилась на колени и крепко обняла его, уткнувшись лицом в шерсть, чтобы избежать поцелуев.
Встав, я обняла мистера Ларсена.
— Спасибо, что приглядывали за мальчиками, пока меня не было. — Я говорила эти слова каждый раз, но что поделать — я была им очень благодарна. Когда моя мама услышала, что я уезжаю в Сан-Диего, и что мальчики поживут у Ларсенов, то начала кричать, что я не могу просто взять и оставить их с ними, что это безответственно. К концу разговора, мне хотелось и плакать, и кричать одновременно.
— Мы всегда рады присмотреть за ними, — ответил мистер Ларсен. — Ванесса с ребенком в порядке?
Я села на лавочку рядом с миссис Ларсен. Луи устроился слева от меня и положил ладонь мне на ногу.
— Она чувствует себя великолепно, несмотря на кесарево. — Я провела рукой по животу и передернула плечами. — Ребенок такой милый. — Я опустила ладонь на макушку Луи. — Твой новый кузен почти такой же очаровательный, как ты.
— Он мой кузен?
— Да. — Луи всю жизнь называл Ванессу тетей. — Возможно, мы как-нибудь навестим их и заодно побываем в Диснейленде. — Я так и представила, как Джош ворчит по поводу Диснейленда, но ему придется смириться с этим.
— Мне всегда хотелось иметь кузена…
Господи, какой же он симпатяга.
— …и сестру.